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的安危。姜玉姝心平氣靜，絲毫不意外，暗忖：原來，他決定去投赫欽衛？估計是怕母親阻攔，所以才謊稱“兩個要求“——不過，倒也是事實，潘百戶明顯有這個意思。

郭弘磊跪立，昂首挺胸，擲地有聲道：“您別傷心，陛下責令郭家人充軍屯田，遵旨誰也躲不過。既是充軍，孩兒無論投哪一處都是殺敵衛國，生死由命罷。假如平安無事，將來繼續侍奉母親膝下；假如不幸戰死，便是天意，孩兒願用鮮血洗涮郭家捲入貪墨案的罵名！”

夠豁達，好氣魄！姜玉姝暗中讚不絕口。

“不行，這怎麼行？我寧肯潘大人索取財物，他、他如此強人所難，委實太過分了，簡直是要為孃的命吶！”王氏雖然常常很不滿次子，但畢竟是親生兒子，哭得直捶胸。

王巧珍看看郭弘磊，又瞥瞥姜玉姝，最終盯著鞋尖，默不作聲。

手足惶恐勸阻，母親老淚縱橫，但郭弘磊責無旁貸，只能寬慰道：“別慌，我會先送你們去長平縣投靠穆世伯，然後才去赫欽。”語畢，他起身拍拍兩個弟弟的肩膀，威嚴囑咐：“切記！我不在家的時候，小事你們和管家商量著辦，大事去請教穆世伯，平日要勤懇孝順，少惹母親生氣。”

“二哥……”老三老四哭成一團，哽咽難言。

姜玉姝定定神，打起精神，歉意說：“嫂子，我這一去，也不知何時能返回，只能辛苦你照顧婆婆了。”

“咳，應該的，應該的！侍奉婆婆是做媳婦的本分，你、你大可放心。”王巧珍快步湊近，親暱握住弟媳的手，“玉姝，等到了赫欽，你和弘磊千萬要多加小心啊。”

姜玉姝微笑答：“嗯，我們會小心的。”

“潘大人申時四刻啟程，事不宜遲，我馬上去給答覆！”

姜玉姝跟隨道：“一起吧。家裡有傷病患，得請他們安排幾輛車。”

“且慢！”病榻上的王氏探身伸手，焦急呼喚：“弘磊，你站住，先別答復潘大人，快站住咳咳咳——”

能分去長平縣，王巧珍便安心了，不再尋死。她輕輕給長輩撫背順氣，柔聲道：“弘磊是一家之主，他已經作出決定，又是為了全家人好，您是勸不動的。快躺下歇會兒，稍後便要趕路去長平縣。”

當小夫妻邁出門�