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龔益鵬卻對妻子深信不疑，無奈答：“小蝶重情義，時常唸叨老夫人慈愛照拂之恩，故自打靖陽侯府出事，便憂心忡忡。今日身體不適，可她堅持跟隨，說是想親自送老夫人去城郊田莊。”

郭弘磊定定神，略一思索，歉意道：“郭家給二位添了麻煩，實感不安。”話鋒一轉，疑惑問：“但不知世兄為何提起織造局？”

龔益鵬嘆了口氣，解釋道：“唉，此事都怪世兄無能。陛下責令郭家流放西蒼，我們一得知訊息，便早早開始為你們琢磨去處，依小蝶的提議，我本欲把世伯母等人安排進織造局，織布裁衣做針黹，免受田間風吹日曬之苦，誰知一直無法求得知府大人首肯！無奈之下，只能委屈世伯母受苦了，現把屯田文書交給牢院過目，稍後我派人送她們去城郊農莊。”

郭弘磊心思一動，詫異問：“是表姐提議安排郭家老弱婦孺進織造局的？”

“對。她總怕老夫人年邁體弱、受不住農桑勞作之苦。”

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郭弘磊不可思議，端正身體拱手，嚴肅表明：“郭家有難，多謝世兄全力奔走相助，此情誼小弟銘記於心！但我們已淪為流犯，罵名遠揚，理應盡力贖罪，從未設想過逃脫充軍或屯田之苦。因此，即便世兄順利謀得織造局文書，我也不敢收。”

“啊？”龔益鵬愣住了。

郭弘磊冷靜道：“流放是刑罰，意在使犯人受苦。倘若郭家老弱婦孺進了織造局享清閒，一則罵名愈深，二則恐連累世兄的官聲與仕途。何苦呢？此舉萬萬不妥。”

“實不相瞞，我也明白欠妥，但——“龔益鵬話未說完，廖小蝶卻催促下人抬著肩輿靠近，虛弱致歉：“弘磊，讓你們久等了，我心裡很過意不去。”

“無妨，表姐不必道歉。”郭弘磊不動聲色，疑慮重重，客氣道：“聽說你身體欠安，卻硬撐著趕來探望，真是太費心了。”

廖小蝶苦笑了笑，唇無血色，啞聲說：“靖陽侯府於我有恩，可惜如今卻幫不上什麼忙，我真沒用。”

“哪裡？”郭弘磊目光炯炯，仔細觀察對方神態，“郭家落難之時，幸得眾親友相助，感激不盡。”

“這是我和鵬哥應該做的。”廖小蝶被看得抿唇，情不自禁地含嗔，“弘磊，你呀，總是太見外！”

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龔益鵬以寬大袍袖為妻子遮陽，嘴角彎起，眼裡飽含愛意，關切說：“你身體不適，別待在毒日頭底下，快去見老夫人罷。”

“嗯。”廖小蝶與丈夫並未目睹郭弘磊拜見潘奎，順從乘坐肩輿去見王氏。

一切皆是她故意為之！

寄人籬下的那幾年，雖錦衣玉食，但廖小蝶始終不滿足。她生性高傲，且貪慕榮華，可惜命不如人、孃家貧寒且父母雙亡，便一心渴望藉助侯府覓得如意郎君。

然而，王氏雖肯收留，卻不肯幫她高攀權貴世家，最終草草給挑了個七品小官龔益鵬。

並且，當年王巧珍貴為世子夫人，高高在上，盛氣凌人，廖小蝶沒少挨冷臉白眼、尖酸譏諷，嫉憤之下，她恨入骨髓，憋了一肚子的火等著報復仇人！

郭弘磊若有所思，目送表姐遠去後，才正色道：“世兄，小弟有一要事相告。”

“哦？你快說。”

郭弘磊扭頭看了看不遠處的潘氏兄弟，和緩告知：“因久無迴音，小弟誤以為世兄被難住了、無法取得城郊屯田的文書，故只能另尋去處。其實，小弟已經拜在赫欽衛百戶長之下，待申時四刻，郭家將跟隨潘大人北上，先送老弱婦孺投靠長平縣的穆世伯，然後去赫欽。”

“什麼？”

“這怎麼行？”龔益鵬大驚失色，當即反駁道：“弘磊，你不能去赫欽，老弱婦孺也不必去長平！稍等，我立刻叫人把文書交給牢院管事過目，儘快送世伯母她們去城郊田莊！”

郭弘磊卻搖搖頭，平靜道：“君子一言，駟馬難追，做人不能言而無信。小弟已經和家人商量定了，一切無法反悔，請世兄見諒。”

“你太沖動了，唉！”龔益鵬措手不及，急出一腦門汗，眉頭緊皺，慍怒道：“依我猜，估計是那名百戶長見你年輕、不諳世事，故意哄得你樂意追隨。”語畢，他不等對方回答，便大步走向潘氏兄弟。

郭弘磊急忙說：“世兄誤會了！事實上，小弟是主動去投的。”

潘睿恭謹微笑，斯文從容；潘奎義正辭嚴，大嗓門嚷道：“郭弘磊，你初到此地，恐怕並不瞭解赫欽