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的意思，半天，說：“我前幾天被派去伺候一個當紅雛妓。”

“她死了。”

張若華放下了餅。她坐直了，傾聽的態度變得非常嚴肅。她對於生死的有關的話題，一向是這樣的態度。

黃臉繼續說：“她死前得了髒病。鴇母給她治病。”

說到“治病”，黃臉哆嗦了一下：“被治死了。”

張若華皺眉道：“庸醫給她用了虎狼藥？”

“什麼庸醫！鴇母壓根沒給她請大夫！更不要提喝什麼治病的藥了。”

“那是怎麼治病？鴇母會醫術？”

誰料張若華剛問完，黃臉說：“阿華，阿華，你命好。”

“我們從小一塊玩。我的事你知道。哪裡說得上命好。”

黃臉道：“你沒淪落到過這地方，命不差了。”說著，她竟然淌下眼淚來，忽然拉開自己的胸襟，露出袒露的胸乳來：“你看！雌老虎就是這樣治病的！”

張若華駭得手抖了。

展露在她面前的，是一道道翻滾捲開，皮肉均焦黑色的可怖傷痕，一片片縱橫交錯在一起。

黃臉待她看了，又拉上衣服，冷笑道：“幹這行的，有哪個身上沒有病！還是大夫也總治不好的病。老鴇子們，雌老虎們，現在不知道從哪聽來了歪招，說是燙紅的烙鐵可以燙平楊梅瘡，一聽哪個妓子病了，就拉過去拿烙鐵‘治病’！治好的有多少我不知道，活活被燙死的我倒是曉得不少！”

她的黃臉在這一刻，似乎都被憤怒憋紅了，喘了口氣，才繼續說：“我身上是老天可憐我，本沒有病，只是生了些疹子。哼，那些雌老虎哪裡管這些！因傳出去有病要影響生意，她們不管真假，也不管你死活，就是燙了再說！燙死了她們也不管，隨便席子一裹，亂葬崗一丟了事！”

張若華輕輕地說：“會有報應的。”

黃臉搖了搖頭：“報應？阿華，烙鐵治病是可怕，但她們沒得這個法子前，也都是直接把病重的人席子一裹丟出去。這麼多死在這娼院裡的人，都只看到過老鴇龜公攬金帶銀的活，沒見過來報復的窯姐的鬼！”

張若華嘆道：“我哪裡指望過鬼神來報應。鬼神都是泥塑的像，管不了活人的報應。”

“那是哪樣的報應？”黃臉追問。

張若華搖搖頭，避開了這個話題，問道：“你繼續說那個孩子。”

黃臉沉默下來：“這對活閻王夫婦，騙人說是小梅是病死的。其實我也聽到了。下葬的時候，那孩子一直在撓棺材板，喊自己還沒死。”

張若華悚然道：“不是病死的？是釘在棺材裡活埋了？！”

黃臉苦笑一下：“雌老虎和活閻王們哪裡管人活著還是死了。你要是髒病太重，對他們沒用了，給他們賺不了錢了，在他們眼裡，你就是個死人。”

她都一宿沒睡好。老鴇心黑，眾姊妹卻是有心人。不忍見她小小年紀慘死，她叫了同為劣妓的眾姐妹，偷偷出去想砸開棺材門救人，都叫監視她們的護院逮回來了。

終於捱到天明，借出去拉客的時機，眾姐妹掩護下，有人偷偷摸摸去救人。去的時候，好不容易刨出土來，“棺材”早已沒生息了。

張若華死死緊著眉毛，聽到黃臉低低說：“阿華，我想跑。否則再待下去，小梅的下場可能還比我好呢！她還是當紅的來著！”

黃臉又說：“最近是個好機會。來了幾波大客，熱熱鬧鬧人雜，調人去大客那了，對我們這些下等劣妓的看守反倒放鬆了。阿華，我知道你一向有主意，想問你一問，到時候我們一起走？”

張若華道：“嗯，一起走。”她正要繼續說什麼，忽然聽到外面的喧譁聲大了起來。

黃臉側耳聽了一會，推開門探出頭看了一下，對張若華說：“好像是前邊大客那出事了，我去看看情況，你等會。”

但是過了好一段時間，她都沒有回來。張若華正想出去看看，楊姐替黃臉來給張若華送信：“出大事了，趁著官府的人還沒來，你趕緊走！”

張若華驚道：“出了什麼事？三姐怎麼了？”

黃臉只是綽號，黃臉在家行三，人稱三姐。

楊姐扶起她：“真是作孽！我們一邊走一邊說！”

今天的蜈蚣蕩似乎格外廖落，外面有幾個姐妹在等著楊姐，見她帶著張若華出來了，就一起上去，給她們打掩護，一邊走，一邊七嘴八舌說起來今天發生的事。

事情要從今天的大客說起。今天蜈蚣蕩來了幾個衙內，說是初到