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雖然秀女們只是在御花園門口略整頓一下就往時頭走了，但許瑤這顆心提起來卻放不下去了。梅若婉是皇后親妹，此次定然入宮。且擇選秀女，若不是皇帝親自挑中的，多半都是由太后或皇后擇定，梅若婉若是生了嫉恨，只消在梅皇后面前說一句，梅皇后輕描淡寫就能將她黜落下去，連解釋都不必有。

這可如何是好？許瑤心裡呯呯亂跳，對御花園裡的風景都無心再看，只由著凌玉珠拉著隨意而行，可凌玉珠在她耳邊究竟說了些什麼，她卻是一點都沒有注意。

“姐姐，是太后和皇后娘娘！”凌玉珠陡然尖起來的聲音，總算是把許瑤的思緒拉了回來，抬頭望去，果然前頭就是玉液池，池邊一道迴廊，其中已然坐了幾個人。

“那穿大紅宮裝的就是皇后娘娘了吧？”凌玉珠巴著許瑤，激動地小聲唸叨，“皇后娘娘跟梅姑娘不大像呢。旁邊那位穿粉色宮裝的大概是顧充媛，聽說她是皇上還做王爺的時候就伺候的，不過出身並不高。”

這些，許瑤早都知道了。今上做靖王的時候後宅便清靜，除了梅皇后——那會兒還是靖王妃——就只有一個顧氏，聽說原是自幼就伺候靖王的宮人，有個侍妾的名份。後來靖王做了皇帝，顧氏也因是舊人被封為充媛，位列九嬪之末。另有幾個通房，雖也進了宮，卻只是胡亂封了些寶林御女之類的位份，想來是沒有資格到這回廊裡來與皇后並坐的。

皇后的確與梅若婉並不十分相似，而是生了一張小圓臉，眉毛畫得平平的，也並不刻意修細，瞧著頗為端莊敦厚，的確像是德範後宮的模樣。不過她穿了一身大紅的宮裝，髮髻上一支九尾鳳釵張揚欲飛，口銜的明珠寶光瑩瑩，又平添了幾分氣勢，讓人並不敢生輕忽之心。

“那，那位一定就是太后了！”凌玉珠扯著許瑤的袖子直晃，“可，可太后身邊那是誰啊？”

太后其實年紀也不大，今年還不到五十歲，但寶藍色玄緞滾邊的宮裝略顯老氣，不過用的明黃色裝飾又格外亮眼，看起來比皇后氣勢還要足。不過也確實如此，聽說如今這宮裡的事，表面上是皇后來管，其實還是要事事先請問太后之意的。

如此一來，坐在太后身邊的那個少女，就格外的引人注目了。但許瑤遠遠看去，卻覺得那少女也並不如何出色，至少比起這些複選的秀女來，只能算是不上不下而已。別說與梅若婉比，便是許瑤自己，也覺得比她強些。

領著秀女們的宮女已經在小聲向秀女們都站好，準備向太后和皇后行禮了。凌玉珠嘴快，拉了戴姑姑小聲道：“姑姑，太后身邊那位姐姐是誰呀？”

戴姑姑連忙噓了一聲：“快站好，別失了儀。”不過看許瑤也很想知道的樣子，看在那二十兩銀子的份兒上，還是小聲道：“是太后的孃家侄女，入宮探望太后的。”

袁家姑娘！許瑤頓時就明白了。

今上無子，之所以這次選秀，許多官員家中都巴不得能送女入宮，不就是想爭這生子之功嗎？梅皇后都接了自己的親妹妹來，袁太后又豈能不接袁家的女兒來呢？

“怎麼初選的時候沒見過她……”凌玉珠小聲嘀咕了一句。就這麼直接入宮？便是太后的侄女，也未免不合規矩了吧？

有此想法的可不止凌玉珠一人，排隊上前給太后和皇后行禮的秀女裡不乏有如此想法的，於是許多道目光都悄悄地投到那袁家姑娘身上，將她從頭到腳都細細打量過了，之後便有些沉不住氣的，便露出一點“原來如此”的表情——這是怕自家侄女不夠出眾，規規矩矩地選秀未必能出頭，所以就借姑侄之便，大開方便之門了嗎？

太后對這些秀女們不夠隱蔽的目光似乎根本沒有發現，只笑著叫起：“你們進宮也有好幾日了，怕也拘束著了吧？今兒天氣好，花兒開得也好，正該玩賞，你們也不必太拘束了。”說著就叫身邊的少女，“你也一起去，多認得幾個小姊妹也好。”

在太后身邊坐著的，自然就是袁勝蘭了，聽了太后的話就起身，往秀女們中間站了。

這下太后的意思簡直再明白不過了——袁勝蘭雖未經過初選，卻定是要參加複選的了。

一眾秀女神色各異，但這會兒也沒有哪個會傻乎乎地將心裡話說出口。有幾個有心交好的，就上前來與袁勝蘭互通姓名，又邀著去周圍看花，氣氛一時看起來倒也融洽。

許瑤心中有事，並不敢往人群裡扎，但也不敢走遠，只在旁邊假做欣賞一樹玉蘭。過了片刻，便聽人群中梅若婉的聲音清清亮亮地道：“這御花園裡許多名品，也是難得一見，不如我們或詩或畫，擇一而