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是沒說出抵賴的話來，只握著那玉佩不鬆手。

“這東西如何在你手裡！”司敬文更惱怒了。

袁勝玄閉了閉眼睛，忽然推開椅子，向司敬文長長一揖，幾乎到地：“司兄，我與司姑娘只是相互愛慕，發之於情止乎於禮，絕未有任何逾矩苟且之事。我以性命擔保，若曾輕薄過司姑娘一分一毫，便教我刀兵加身，死無全屍！”

司敬文被他狠絕的誓言嚇了一跳：“不可胡說！”

他喝止了袁勝玄，才想起追問來：“你說未有逾矩之舉，這東西怎會在你手裡？快還給我！”

袁勝玄卻握著不鬆手：“此物，此物是司姑娘偶然落下，我拾到的。”

“你拾到為何不還？”司敬文先是氣惱，隨即就覺得有些不對。這可是一塊玉佩，上頭還串了珠玉瓔珞，司秀文戴在頸中，若掉落了怎會不察？又不是一塊帕子，輕飄飄的沒什麼份量。

更何況這等自幼就隨身攜帶之物，不單司秀文，就是她身邊伺候的丫鬟都會著緊，真遺失了怎會不說出來，反而靜悄悄地就回了京城？由此可見，這根本不是袁勝玄拾到的，八成就是司秀文相贈的。

想到袁勝玄還知道替司秀文遮掩，司敬文心中的氣惱就略消了些，但仍板著臉道：“你既說是愛慕秀文，為何不正經議親，倒弄這些私相授受的事兒？”

袁勝玄苦笑道：“司兄，我與你相交，司御史前來江浙都受了不少閒話，如此時候，我若再向你家提親，還不知外頭要說什麼樣子。到時候官鹽變做了私鹽，你我兩家怕都說不清了。”

司敬文想想也是這麼個道理，語氣便又和緩了些：“那你打算怎麼辦？”

袁勝玄就精神一振：“我想，等司大人回了京城，我就遣人去府上提親。到時候就沒有這許多閒話了。”

司敬文原是想來謝他的，但此刻也沒了心情，草草談了幾句就告辭了。他一路回到驛站，卻見司儼正在收拾行李，一見他便道：“我要往福建那邊再走走，這一去怕也要十幾二十日，你先回京城去罷。”

司敬文忙道：“母親留兒子下來就是侍奉父親的，兒子自然隨著父親去。”

司儼卻搖了搖頭：“我是欽差，這會兒身子不適你來侍奉幾日倒也無妨，卻也沒有一直跟著的道理。倒是既然跟梅家兩位公子相識了，不妨在此多向他們請教幾日，然後就回京城。眼看要到年下，府裡事多，你也回去幫幫你母親的忙。”

司敬文只得答應。正想把司秀文之事說出來，看看父親一臉忙碌，又把話嚥了回去。儘管袁勝玄話說得漂亮，但卻遮掩不了司秀文與他私相授受的事實，若是說出來，只怕父親立刻就要惱怒的。

到底是自己疼愛了十幾年的妹妹，雖說如今發現頗有不妥之處，但司敬文還是有些不忍心。橫豎父親要往福建去，看來江浙這一路事兒算是完結了。如此一來，等父親回了京城，袁勝玄上門提親，這事兒一床錦被遮蓋過去就完了，又何必再提起來徒惹父親生氣呢？

當然，等回了京城，他一定要好好□□秀文一番。母親說得對，秀文真是要好生學學女兒家的規矩了，這般貼身的東西也敢贈與他人，真是胡鬧！

想到這事兒，司敬文忍不住問了一句：“父親，這袁家——”

“袁家怎麼？”司儼手上一停，抬起眼睛看了兒子一眼。

司敬文被父親看得心裡一虛，低聲道：“兒子就是想說，沈家究竟所說倭患是真是假……”父親平日裡常把朝堂上的事與他們說，也是為了讓他們增長見識，免得讀腐了書，只知書中道理，倒不知天下大勢了。

可有些事，父親也是不會說的，就如袁沈兩家之爭，朝廷都派出欽差來，最後究竟查出什麼，事涉父親的奏摺，就不是他該問的了，至少現在不該問。

司儼淡淡道：“倭患確有，因此我才要往福建去看看。你不要多問，去做自己的事吧。”略一沉吟才又道，“梅家人如今住在沈家，你若要去請教，倒也不必太過避諱沈家。光明正大前去，並無不可。”

司敬文曉得父親是常言“君子坦蕩蕩”的，自己這些天在外頭打聽梅家兄弟的行蹤，然後又去裝作偶遇，說起來實在有些不夠光明正大，父親怕是因此有些不快了，連忙垂頭應是，慢慢退了出去。

不過若說前去沈家拜訪，司敬文心裡也確實有點兒不大情願。他還記得當日在京城茶樓之上，沈雲殊當眾說的那幾句話，著實給司家招來了無數閒話。司敬文自覺自己實在還沒有父親那樣的好胸懷，真能若無其事地登沈家的門。再說了