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秭國君不敢推拒，如數送去美人，楚王卻不滿收到的美人，稱素來聽聞秭地多美，如今不過索要區區十美，何以胡亂送來女子充數。

國小民弱，長久以來，也習慣了以附庸的地位在大國的傾軋間苟延殘喘，秭國君無奈，只得命人重新在境內遴選美人。

隨著阿玄慢慢長大，赤葭玄姑的美貌，聞名遐邇，王使有心帶走玄姑，卻又忌憚僰父之名。

說來也巧，阿玄那時忽就生了一場病，一夜之間，原本如玉的面容肌膚竟變的焦黃而粗糲，猶如附上了一層晦暗的皮殼，雖不至到醜極的地步，但原本的美貌頓失。

王使原本不信，親眼查驗過後，終於離去。

一晃兩年過去了，阿玄至今仍是病後的那副容顏，再也沒有恢復成原本的美麗容貌。

鄉民都為阿玄感到惋惜。但她每日依舊為前來求醫問藥的病人看病，偶爾也代替僰父為人占卜吉凶，對自己的容貌似渾不在意。

她無父無母，身世頗是奇怪。

十六年前，她尚在襁褓之中，不知被何人因何故放置在了一段中空的漂木之中，隨了南下的秭水兜兜轉轉，最後停在了赤葭野渡的一片蘆葦叢中。

是隗龍的母親隗嫫發現了她，將已奄奄一息的她抱了回來，送去僰父那裡求救。

僰父救活了這個瀕死的女嬰，隨後不知為何，凝視她許久後，出乎意料地將她留在了身邊，撫養她長大。

☆、2。白鹿

阿玄和隗龍入了密林。

頭頂的光線漸漸變得昏暗。

雖然是深秋了，但老林子裡的草叢依舊茂盛，隨了兩人的腳步聲，不時現出一兩隻被驚動的獾或野兔的身影，它們在近旁飛快地逃開，如一道離弦的箭，還沒來得及看清，眨眼就消失的無影無蹤。

阿玄今天過來，並不急著去採藥。

她心裡一直記掛著一隻母鹿。

那隻鹿，是她三年前入林採藥偶然遇到的。

它是隻沒有成年的母幼鹿，竟然通體雪白，沒有一絲雜毛。

在赤葭人的圖騰崇拜裡，鹿是能帶來祥瑞的用以祭拜的神物，他們獵殺野獸，卻從不傷害鹿，至於白鹿更是傳說中的靈物，從來沒有人能親眼見到過。

當時，那隻白色幼鹿的腹部開裂了一道長長的口子，似是在搏鬥中被對手用鋒利的爪角劃破了肚皮，血裹著肚腸，流了一地。

阿玄來到它面前的時候，它躺在地上，已經快要斷氣了。

它的四腿抽搐著，睜著一雙彷彿充滿了淚水的溼潤大眼睛，用絕望而無助的目光看著她。

阿玄用盡全力，救活了這頭小白鹿。

後來，這頭白鹿就成了她在老林裡的朋友。白鹿並不群居，引她到過它自己的居穴。她來林中採藥的時候，它彷彿也能感知，時常出現在她的身邊。

雖然是隻母鹿，但它成年之後，體型竟比尋常的公鹿還要大上幾分，並且，它還長了一副絲毫不輸雄鹿的美麗鹿角，配上通體宛如銀雪的皮毛，罕見的神駿。

數月前，白鹿卻忽然消失了，居穴附近也不見它的蹤影。

這讓阿玄感到有些惴惴，疑心它是否又遭遇了傷害，已經死去。

幸好只是虛驚，上月她入林，它終於再次露面了。

阿玄驚喜地發現，原來它懷孕了。

母鹿懷胎很辛苦，通常要七個月才足孕生產，阿玄心疼它，又擔心前些天穆人那場聲勢空前浩大的田獵，所以今天一進林子，立刻找了過去。

……

阿玄和隗龍來到白鹿的居穴，不見它的身影。

兩人在附近尋了良久。阿玄以葉哨呼喚，卻始終不見白鹿現身。

阿玄未免怏怏。但轉念，想到或許懷孕的母鹿性情改變，出於保護腹內胎兒的天然母性，加上前幾天受到那麼大的陣仗的驚嚇，去了另外更深僻的密林裡另覓居穴也不定。

這樣一想，才覺得舒心了些，見大半個白天過去了，匆匆採了些急需的藥材，兩人便循原路出林，行至樹木疏闊一帶，漸漸出林之時，隗龍忽然哎呀一聲，拍了下自己的頭殼。

“我的刀還忘在鹿洞裡！”

白鹿喜吃板栗和野山楂。剛才雖然沒找到白鹿，但隗龍還是爬到樹上，斫了許多白鹿夠不到的長滿肥美野慄和山楂的枝條，阿玄和他一起搬到鹿洞裡，忙忙碌碌，離開前竟將腰刀忘在了那裡。

鐵器金貴，何況腰刀還是隗龍亡父留給他的遺物，阿玄