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：“關於婚期，便照王室之慣例，儘快定親，一年之內，行完六禮，成婚嫁，如何？”

宰夫買從坐席上起身，行至息後面前，極其恭敬地朝她行了一個拜禮，道：“王姬與父母生離十數年之久，如今終得歸宗，令王姬承歡膝下，以彌補遺憾，本是人之常情，然臣離國前來代國君求親之時，與國君話別，方知國君曾就求娶王姬一事問於叔祖武伯，曰，昔文王得太姒，武王娶邑姜，聖賢之君得聖賢之後，則上可以配至尊以主宗廟，下可以宜家人而及邦國，如今我穆國之國君，雖不過只是天子之守臣，亦有效仿先賢之心，然自知德薄，故求得一賢惠內助，以協成至治之心，尤為亟迫。”

息後一怔。

宰夫買繼續侃侃而談：“王后有所不知，如今穆人王宮少一女君，全地穆人，亦少一女君。無女君，則躬桑勸蠶無主，祭祖祀神亦是有缺。故不止叔祖一人，全地之穆人，亦翹首盼他早日能將王姬迎入穆國。王姬敏惠而賢達，實為哲淑之配，若能早日下嫁，迎入穆宮，不但是國君之幸，亦是全地穆人之幸。”

他向王后再次深深行了一禮：“故如今，國君上有叔祖之期盼，下有穆人之亟待，他不敢不從，盼儘快迎娶王姬。一年之期，恐有些長。”

“以宰夫之言，當以何期為妥？”息後想了下，問。

宰夫買想起臨行前庚敖的吩咐，看了王后一眼，硬著頭皮道：“若能於三個月內有幸能迎王姬入穆，則不但是我國君之幸，亦稱我全地穆人之願！”

“倘奪愛於王后，請王后恕罪！”

他說完，忙又補了一句。

息後心裡明白，這話雖是出自宰夫買之口，但本意，當來源於庚敖。

他要周室三個月內便完成六禮，出嫁王姬，實是有些倉促。

但話既如此說出了口，言辭再彬彬有禮，其實亦是一錘定音，不給周室這邊留商量的餘地了。

倘若沒有大冥之事，他如此單方面定下三月之期，息後當不會應允。但如今他卻是挾恩而來，還是個天大的人情，息後實在無法推辭，況且宰夫買的話又說的極是宛轉，滴水不漏。

息後躊躇了下，終於道：“宰夫之意，我已知悉。宰夫可先回舍館歇息，待我考慮過後，便予以回覆。”

宰夫買也知這要求有些為難於人，見息後沒一口拒絕，也是鬆了口氣，依言退了出去。

……

阿玄剛剛沐浴而出，身穿寬袍，坐於鏡臺之前，侍女幫她擦乾長髮，她取梳，正自慢慢梳理長髮，息後來了。

阿玄放下手中玉梳，正要起身相迎，息後已快步而入，示意她不必起身。

侍女出去了，息後拿過玉梳，跪坐到阿玄身後，親自為女兒梳理一頭如雲青絲，道：“今日宰夫買來了，代穆侯向你求親。”

阿玄輕聲道：“女兒聽說了。”

息後停下，望著女兒映在鏡中的那張芙蓉玉面：“宰夫買的意思，是三個月內，便行婚禮之事。”

她頓了一下，“母后原本是想再留你一年，此亦為王室嫁女向來之慣例。奈何他言辭懇切，聲情並茂，母后不好一口拒絕，但當時也未應允，只叫他先回傳舍休息，等我訊息，母后來問你的意思。”

阿玄垂眸，沉默著。

息後等了片刻，等不到女兒的回答，嘆息了一聲：“穆侯這婚期，催的是過於緊了些……母后本不欲應，奈何我周室欠他一個天大人情……”

“他一向便是如此，我早猜到，也無甚驚訝之處。我無妨，隨母親做主吧。”阿玄道，向息後微微一笑。

息後望了她片刻，伸出手，將女兒嬌軟身子摟入了懷裡。

……

周室應穆國再求，決定將王姬下嫁穆侯，隨即向魯國發知照。

因婚期定的有些緊，從定下婚事次日起，使者便不斷以快馬往來於周、穆兩國之間，斗轉星移，日子一天天過去，當王宮裡的侍女開始往身上新增秋衣之時，婚姻六禮，只剩迎親待履，王姬嫁期至了。

數日之前，主婚護送王姬入穆的魯侯抵達了洛邑。

隨著穆國再次勝楚，已然初現霸主之相，值此機會，那些想借此交好穆國的諸侯，譬如宋公、蔡侯、衛侯等，均照禮儀前來洛邑觀禮，這些時日，但見諸侯們的華麗車隊來往不停，王城之外的馳道之上，終日塵土飛揚。

王城亦似感染到了這喜慶，因之前那場戰事而沉寂了數月的街頭巷尾，漸漸變得再次熱鬧了起來。國民紛紛灑掃除塵，從早到晚，談論著