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她這樣做太過小心眼，但卻沒想到別處去。

如此過了幾個月，雖然舒彩彩和萬貞丟的東西沒有找回來，但好歹院子裡沒有再出現失竊的事。女官們習慣了院子裡有人照應，在萬貞不再派人時反而主動調了自己的教養宮女，輪流過來看院子。

偏偏小皇子如今到了滿地亂跑，侍從們都制不住的時候，幾乎隔十天半個月的就要從仁壽宮花園那邊跑過來找一趟萬貞。守院子的人知道小皇子會來，自然不免要展露一下上進心，倒是鬧出了不少是非。

萬貞被這忽然而來的情況弄懵了，只好用有得必有失來安慰自己，儘量減少小皇子來小院找她的次數。但這樣做，心狹的人又不免罵她自己上去了，就要攔別人的路，暗裡嚼舌。

放在兩年前，這樣的流言足以讓萬貞誠惶誠恐。但現在她不止在孫太后面前站穩了腳跟，與宮人及宮中管事、執事之間的來往，也是她施恩於別人多於受惠，這樣的流言對她來說不痛不癢，幾天功夫就過去了。

何況當今天子正當青春，後宮嬪妃又不算多，皇長子的親信宮人這種身份地位，固然很好；但對比起正在位上的皇帝嬪妃那位置來說，還差得遠呢！

畢竟皇長子不一定能平安長大，即使平安長大了，也不一定就能成為儲君；就算成為儲君了，能不能登極，那也不好說……這麼漫長的投資週期，只是阻礙一下宮人往小皇子身邊湊，那實在不算什麼深仇大恨。

在確定小皇子除了萬貞以外，等閒不會與普通宮人親近後，湊上來獻媚的宮人逐漸歇了心思，褪了熱情。雖然仍然還存有一兩分得機會就試一試的心理，但卻不像以前那樣小皇子一來就蜂擁而上了。

與宮中的不順心相反，宮外的事務卻是順風順水。新南廠的事務，連康家叔侄都順服了，聽憑萬貞差遣，其餘管事頭目更不敢炸刺；清風觀那邊的開發前期成本已經收回，最近收回來的錢財基本都是淨賺；就連杜箴言送來的幾家商行，也因為出貨渠道順暢，利潤直線上升。

加上萬貞在是自主創業起家的人，公司運轉該勤儉節約的地方很注意節約，而該分紅籠絡人心時又毫不吝嗇。因此手下團隊上到吳掃金和康友貴，下到師傅小工，都覺得她這當家人掌家確實很不錯，做事既精明又大氣，若不是性別不便，跟京都那些有名的大當家比也差不到哪裡去。

萬貞哪能聽不出他們言下這種遺憾之意，既覺得氣惱，又覺得無奈。現代社會對女性尚有許多有形無形的桎梏，何況是在大明朝？大勢如此，她的個人的身份地位又還不足以與世情抗衡，難道還能像水淹康友貴那樣，把人一個個拎過來逼對方承認自己並沒有什麼地方不如男人不成？

清風觀二期開發將要完成，出錢打深水井的少年卻一直沒再來過。萬貞在那少年出錢的基礎上追加了一倍資金，在小區周邊在一連打了二十幾口深水井，但井邊刻名的石碑卻一直空著，想等那少年出來命名。

這一等就直等到臘月來臨，她在宮中收攏了一些宮人殘敗不要的舊衣給守靜老道佈施，才遇到少年。

她與這少年相識近兩年，雖然他脾氣不太好，遇到的困難也不少，但無論他怎麼沮喪，總有一股少年人特有的朝氣與天真。讓人覺得即使挫折再多，他不認輸，就有重來的機會。

但這次的少年，竟然在頷下蓄了一小片短鬚，穿著一件深青色的長袍，腰繫金織帶，外罩黑貂裘，眉目間那種少年神采盡數斂去，只剩一片沉鬱。看到萬貞過來，他完全沒有過去那種看到可以不顧忌身份，只管口舌刻薄互相吐槽的人的興奮感，只是微微一笑，問道：“你讓守靜老道留言見我，有什麼事？”

士別三日，尚要刮目相看，何況半年不見？

眼前這少年眉目依然是舊友模樣，神態卻已經完全不同往昔了。

可能在別人看來，少年是成長了，有了當家人的氣魄風度，但在萬貞看來，卻深深地感覺到了歲月催人的殘酷。

所有擁有童心的人，都會深藏著抗拒長大的天真，然而有多少人，可以歷盡世間風雪，閱遍紅塵繁華，歸來仍如少年？

她怔了好一會兒，終於還是沒忍住，脫口問道：“你這半年，可是遇到什麼難事了？”

少年一怔，凝神看著她，好一會兒突然笑了：“怎麼，你想幫我？”

萬貞道：“當然。”

一句話說完，她又補充道：“莫超出我的能力啊！還有我修道求仙，要求問心無愧，惜命得很，送死的事也是不幹的！”

少年目瞪口呆，愣了會兒噗嗤一