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地方，還是要靠官員。莫如讓幾位閣老多擔待些，省得你過分勞累？”

朱見深搖頭，他固然用人不疑，對以前的李賢、陳文，現在的彭時、商輅等人都尊重禮讓。然而帝王心術，駕馭朝政分權治世，乃是本能。內閣如今已然權重，他絕不可能因為體弱就將事務全都託給他們做，以至耳目壅塞，君權旁落的。

“貞兒，你的字跡與我一脈同源，外人看不出來。莫如這些問安、禮儀一類無關緊要的摺子，就由你幫我批了罷。”

地方官員久不面君，為了維持君臣感情，除了治下政務，日常免不了要寫些給皇帝問安、道賀、敘功一類的章表。這樣的奏摺屬於人情來往，不僅臣下希望皇帝記得他們，皇帝也需要安撫慰問，才叫君君臣臣。說重要，它沒什麼大事；說不重要，它關係著地方官對君王的認同和忠誠。雖不緊急，但也必須批覆。

若是地方行政稅賦、救災平亂、軍隊調動、升遷任免一類的奏摺，萬貞不會輕易沾手。但這種人情來往的奏摺，她卻沒什麼顧忌，也不推辭，接過硃筆替他將摺子批了，與他相攜回宮休息。

時值霜寒，百花俱凋，唯有菊花盛放，在昭德宮擺得爭奇鬥豔，花香滿室。萬貞剛來時對菊花有些顧忌，隨著習俗浸染，卻是喜歡上了它吉祥長壽的傳統含義。進門就看到一本十丈垂簾，不由得駐足觀賞，笑問：“什麼時候搬來的？長得真好。”

朱見深有些抱怨：“我早讓人養好送來了，只是沒有催開。你這段時間心裡就沒我，哪會留意這個？”

他一臉委屈，萬貞連忙賠禮：“好啦，好啦，是我不對！我以後一定時時記著你，不管有什麼人，什麼事，都絕不疏忽你半分，好嗎？”

朱見深微嗤了一聲，道：“話是這麼說，要做到才好。”

她恢復了常態，他的興致也就上來了，拖著她滿殿賞花：“今年花房裡養好的珍品可不少，除了十丈垂簾，墨菊、綠雲、泥金連環、西湖柳月、綠衣紅裳、玉壺春……還有這個，玉郎。”

萬貞陪著他一路看來，聽到這本菊花的名字，不由一笑，轉頭看他：“咦，這個玉郎，比我的玉郎可差遠了。”

朱見深忍俊不禁：“你又來哄我。”

兩人多年相依相伴，言行舉動自有默契，賞花繪畫賦詩的消磨時間，近侍也都遠遠避在柱邊殿角，不近前礙他們的眼。

然而，不管萬貞多麼用心的替朱見深調養身體，也只是稍稍緩滯了他的白髮增生，卻一直沒能將他的根本補回來。從孩子出生起，他的體質就比以前差了許多，但逢氣候突變，必然不適。

他還少年的時候，她曾經因為自己年長，害怕老得太快，與他不相匹配。但現在時光似乎在她身上停滯，一直保持著她盛年的模樣，她卻寧願歲月公平，不要將本該由她支付的代價，全都轉嫁到愛人身上，使他年紀尚輕，卻提前有了衰弱體虛的症狀。

成化七年十一月，朱見深立柏賢妃之子朱佑極為太子，併為他大赦天下積福。可無論怎樣美好的祝願，仍然不能挽回天命的無情，小太子立位不過五個月就夭亡了。

朱見深和萬貞雖然早有不祥的預感，但真到了這一天，卻仍然難以接受這個結果。

朱見深輟朝一日示哀，命禮部厚葬太子，過後大病了一場，御醫隨侍不離才搶救回來。

萬貞衣不解帶的陪著他，直至他病情好轉，才去妙應寺問一羽，朱見深替她養魂以及孩子平安出生，究竟付出了什麼代價。

一羽不說實話，她無可奈何的站在金碧輝煌的大雄寶殿裡，望著巍峨的金身佛塑，突然淚流滿面。

多年來，無論遇到什麼遇境，即使命運再多的不公，她也始終沒有真正向所謂的神佛低頭乞憐。但在這一刻，她卻對著殿中的佛像跪了下去，俯首懇求：“假如世間當真神佛有感，請讓我承擔自己的因果，不要讓他來為我付這個代價！我寧願就此老去，餘生飄零，只求你們，讓孩子平安長大，還他一世清健安康！”

第一百九十一章　百年相托未負

朱見深這一場大病之後，不得不將大多數朝政都託給商輅等人處置，將每日的常朝改成了三日一朝。不朝之日，便倚重懷恩等司禮監秉筆太監中外傳達，在昭德宮理政，哄萬貞幫著他批摺子。兩人的筆跡像了個十足，連彭時和商輅這樣的每日與皇帝文書來往的閣臣也難以分辯。萬貞代批的奏摺越來越多，但外朝居然都沒人看出來。

萬貞替他批摺子，朱見深便倚在旁邊迎枕上看書，突然嘆了口氣。萬貞雖在一邊忙碌，卻