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慚的顏色，想來對女兒這愛佔便宜已是見怪不怪，或者是她言傳身教也未必。

左大夫人領著明媚去了最裡邊那進屋子，進了廂房，揚著聲音喊著：“玉芝，玉芝，舅母帶貴客來看你了。”

劉玉芝正躺在裡間的床上默默流淚，聽到屋子外邊左大夫人的話，一顆心彷彿要跳出喉嚨來，旁邊金梅用帕子胡亂給她擦了兩下眼角，然後並著秦媽媽一起，合力將劉玉芝扶了起來，走出了內室。

剛剛抬腳出了門，便見到明媚一臉關心的神色看著自己，心中一酸，那眼淚珠子又險險兒要滴了出來，再轉頭看看金柳，那丫頭卻是一臉笑顏，心裡不禁又安穩了幾分，上前給左大夫人見禮：“怎敢勞舅母親自帶路？不拘喊個丫頭帶著柳小姐過來便是了。”

左大夫人臉上的假笑似乎能掉下來，那層厚厚的脂粉都擋不住，走上前去兩步，一隻手拉住劉玉芝，仔細打量著：“玉芝病了為何不對舅母說？一個人生生在這裡受苦……”說罷還掏出手帕子擦了擦眼睛：“以後有什麼事情要記得和舅母來說，別一個人悶著，只管把這裡當成你自己府上，不用拘束著……”

左大夫人絮絮叨叨的說個不停，一副慈祥的表情，看得劉玉芝和身邊的丫鬟一陣驚愕，也不知道這位舅夫人今日是否吃錯了藥，說出的話兒全不似素日的那腔調了。

“左夫人，有勞你帶路了，我和玉芝還有些體己話兒要說，恕我們就不陪你了。”明媚心裡暗暗加了幾個字：不陪你唱戲！也不知道這位左大夫人打什麼算盤，故意演了這一出甥舅情深的獨角戲給自己看。

左大夫人被明媚一說臉上也有些掛不住，訕訕的接過話頭說：“既是如此，那柳小姐就和玉芝說說體己話吧，我前頭還有事情要忙，就不在這裡邊礙眼了。”

瞧著左大夫人那壯實的身子從屋子裡挪了出去，玉梨的笑再也忍不住，銀鈴般兒流瀉了出來：“劉姑娘，你那舅母可真有點意思，分明是丫鬟做的活，她偏生搶著攬了過來，可在這裡還沒站穩腳跟兒，就被我們家姑娘遣了出去！素日裡她也是這般舉動不成？”

劉玉芝笑著搖搖頭道：“我也不知道今日她為何如此對我熱情，倒叫我糊塗了。”說罷眼睛看著明媚，充滿著疑問的神色。

明媚看著劉玉芝那模樣，不禁抿嘴一笑：“玉芝，做事最忌捕風捉影，你在這邊愁思百結，黎公子那邊可是根本不知情的呢。”伸出手從袖籠裡取出了一封信來，在劉玉芝面前晃了晃，笑著說：“你該如何謝我？”

劉玉芝見著那信封上有著熟悉的字跡，心裡已是砰砰亂跳，臉上飛起一片緋紅，不敢看明媚揶揄的表情，低下頭去，小聲兒說：“我這裡也沒剩下什麼好答謝的東西，只有一片感激之情了。”

聽著這話，明媚突然一愣，想到了左大小姐頭上那支玉簪子，暗自嘆氣，把信封遞給了劉玉芝：“我是和你開玩笑，你難道都聽不出來？黎公子叫你不要著急，等他殿試以後他自然會遣人上同知府去提親。”

劉玉芝接過信，把那封皮按在胸口，臉上的紅暈更深了，只是含羞低頭，卻一句話也說不出來，明媚看著她那模樣，吃吃一笑，挽起劉玉芝的手把她拖到了內室，按到床榻上坐好：“你先看信，我在外邊等你，等你看完了再安安心心和我來說說閒話兒。”

劉玉芝應了一聲，伸出手，抖抖索索的把封皮兒扯開，抽出了那張雪白的松花箋出來，低下頭去看了個不停，眼淚珠子不住的往那信箋上頭掉。

明媚坐在外邊的廂房裡，打量了下這屋子的陳設，瞧著傢俱都是花梨木，雖然不算上檔次，但還算維持了應有的水平，只是那梳妝檯與多寶格上頭都沒有放什麼東西，梳妝匣子也是小得可憐，也不知道劉玉芝究竟有多少東西已經被算計了去。

金柳張羅著沏了一盅茶過來：“柳姑娘，嚐嚐左府的茶葉罷，只是比不得太傅府的茶香了。”說罷垂手站在了一側，顯出一副欲言又止的神色來。

“喲，瞧你這模樣兒，可還有什麼沒說的？”玉梨在旁邊看得分明，掐了掐金柳的膀子：“有話就說完罷！”

“柳姑娘可曾看見方才左府的姑娘們？”金柳一撇嘴：“大房的大姑娘和二房的大姑娘要進宮候選呢，可我覺著她們這不是去丟人的？那大姑娘頭上戴著的是我們姑娘這邊討要了去的簪子，二房姑娘脖子上的項圈兒，也是我們家姑娘這撈去的。這左府雖說不是大富大貴，可畢竟也是正四品的出身兒，怎會養出一堆眼皮子淺的來！”

聽著這話，明媚的眼前浮現出那幾個姑娘的模樣，其中一