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著改期於三月舉行。

吉州府到京城路途遙遠；　饒是徐鴻達過了正月十五就出門；　到京城也已到二月中旬了。此時貢院附近的客棧已人滿為患；　徐鴻達無奈；　只得先尋了一個飯館，叫上一桌飯菜。兩個夥計等不及，叫了大餅卷肉上來；　吃了個肚圓一抹嘴就出去找客棧了。

兄弟兩個叫小二溫了一壺酒；　就著幾個特色菜，慢條斯理的吃了起來。這間酒店佔地不大；　卻也能擺開十來張桌子；　來此吃飯的多是外地赴京趕考的舉人；　談天的內容也多半是與此次會試有關。

有那慶幸來的早的住上了離著近的客棧；　也有幾個說有個廣州計程車子都一百來歲了還來參加會試，也不知撐不撐得住；　徐鴻達聽的有趣；　之前的焦躁之心倒去了三分。

徐鴻飛心裡惦記著住處；　一邊夾著菜吃，一面還不忘時不時的就出去瞅瞅，過了小半個時辰，才看見自傢伙計回來。

“怎麼樣？找到客棧沒？”徐鴻飛讓開門口，讓兩個夥計進來取暖，又叫小二拿兩個大些的酒盅來，倒上熱酒讓他們喝了驅寒。

兩個夥計坐下，一口氣喝了酒，其中一個名叫王新旺這才說道：“離著兩炷香路程的北大街有幾家客棧還有餘房，我和李虎大哥挨個去轉了，有一家悅來客棧是去年新建的，裡面的上房寬大明亮，臨窗的位置還擺了書案。我留了銀子定了上房，特意要了不臨街的，選了一間採光好又肅靜的，方便二爺讀書。”

徐鴻飛聽了誇了二人一番，等他們暖和過來，方才一起去了預定的客棧，要了熱水沐浴一番，算是安頓下來。

徐鴻達開啟書箱，趁著天色大亮，拿了一本書出來讀。徐鴻飛則是個坐不住的，頭髮還沒幹就匆匆挽了個髻。他也算有數，沒敢到外頭去，只坐在大堂，找了個火爐旁邊，看著小二不忙，給他抓了把銅錢，讓他給自己說說京城的事。

在京城裡當夥計的就沒有不伶俐的，他笑嘻嘻地給徐鴻飛倒上茶，才往對面一坐：“咱這京城最中心是皇宮，從皇宮到皇城這一段不是咱老百姓去的地兒，咱也不知道里頭啥樣。皇城外面就是京城了，分為內城、中城和外城，內城住的多是王公貴族或者高官，據說都是上頭賞下來的宅子，鮮有買賣的，就是在內城經營的買賣多半也與這些貴胄有些關聯；咱這客棧的位置算是中城，內城沒宅子的大員，各個品級的京官多數住在這一帶。中城的房子可以隨意買賣，也不限身份，因此只要有錢，富商也能從這買房子居住，做買賣的鋪子也是如此。只是如今鋪子搶手，鮮少有買賣的，多半是租賃。就這租賃也得看關係，中城的鋪子大部分是內城的高官貴胄的產業，或是自家打理，或是管家看著往出租，要是搭不上這些管家，想租鋪子只怕有些難。”

小二說的有些口渴，給徐鴻飛續了茶的同時，也拿個杯子自己倒了一杯：“這外城住的多半是些平頭百姓，也有些清貧官員、品級低的小吏。外城的也就靠中城一帶有一些三四進的宅子，再往外最多是二進了，但是價格略便宜些。同樣的宅子能比中城便宜一半還多，外城的鋪子多，也好租賃，只是鮮有高官貴胄往那裡去買東西，只能幹些平常的買賣，即使有好東西也賣不上價格。”

聽了小二的介紹，徐鴻飛多少有些發愁，雖然知道京城的宅子貴，但是沒想到貴的這麼離譜，原本打算三四千兩銀子買一個三進宅子的打算，在外城都實現不了。

上樓和徐鴻達一說，徐鴻達道：“明日你出去轉一轉，看看有沒有合適的，不行先租上一個，也不拘非得三進的，大哥近幾年內不會到京城來，我們有個二進的宅子先住著儘夠了。”

徐鴻飛點了點頭，又琢磨著鋪子的事，一晚上碾轉反側沒怎麼睡著，第二天天一亮，就匆匆吃了早飯，把李虎留下給徐鴻達使，有個啥事可以叫他跑個腿，自己則帶了王新旺到四處逛逛。

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鎮國公府，書童燃香為朱子裕研好了墨就退出了書房。朱玄莫從外頭回來，往書房裡看了一眼，卻也沒進去，往廊下一坐，朝燃香招手。

燃香趕緊過來，將小爐子上的茶壺拿下來，給朱玄莫倒了一碗：“朱大哥，您回來了，跑這一天可夠累的。”

朱玄莫一口將茶幹了，一邊示意燃香再倒一碗，一邊滿不在乎地說“這算什麼累，當年我和大爺上沙場的時候……”剛說了半句，話音便戛然止住，朱玄莫臉上閃過一絲傷心，又自嘲笑道：“看我總改不了這毛病。”喝了茶，又四處一看：“天莫還沒回來？”

燃香笑道：“想必也快了。”玄莫聽