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“這要每戶都寬限半年；　那周大戶家的生意還做不做？哼，你們宋家不是書香門第？這拖租可是有違風骨；　要我看，就把你妹妹抵押過來好了。”大漢冷哼一聲，接著抬起右手；　準備捏一下宋妹的臉頰。宋大郎連忙捂住，宋妹也被嚇的泫然欲泣。

宋大郎名為宋易朝，自宋父年前去世後，宋易朝便和宋大妹相依為命。至於大漢口中的書香門第……

宋家曾在兩百年前出過一個解元。之後日薄西山，宋父愛好吹捧，時常在外人面前將宋家的陳芝麻爛穀子翻出來。再加上宋父十七年來，連個秀才也沒有中上，這就更成了鄉里眼中的笑話。

宋易朝厭惡讀書人；　他此生也不願讀書入仕。

“宋大郎，今天要麼將三兩八錢結清，要麼將你妹妹帶走，二選其一吧。”大漢見宋易朝躲開，臉上的不悅之情更重，接著冷哼威脅道。

宋易朝臉上更加難看了，現在宋家就剩他和宋妹二人，他斷不能讓其帶走。今日之事怕是不好善後了。

三個大漢冷哼一聲，接著上前準備將宋妹拉走。宋妹不過十歲的年紀，長相水靈，賣於大戶人家作妾也是十分可行的。

“光天化日，爾等可真是好大的排場。”就在宋易朝暗自思索之際，一道冷哼聲從不遠處傳來。眾人抬頭。

只見一輛棗紅色的馬車款款前來，馬車上坐著一個三十左右的中年男子。男子身著一件藏青色的闊衣長袍，不怒自威。馬車旁還跟著三個小廝，從其衣著和氣勢來看，馬車中的男子應該非富即貴。

“敢問閣下是？”三個大漢有些面面相覷，其中一個抱拳問道。

“邵武知縣，袁崇煥。”男子將眾人環顧一眼，接著擺了擺衣袖道。

“原來是袁知縣，失敬失敬。”

“中式三甲……居然是袁知縣！”

………………

大漢聞言，先是一愣，接著忙不迭的說道。

袁崇煥乃東莞縣石碣鎮人士，去年剛剛高中三甲進士。是整個東莞縣的大名人。袁崇煥雖然只是個知縣，但明眼人都知道，不出三年，袁崇煥定會被召喚京師，是大明的新起之秀。

“這兩兄妹相依為命，孤苦無依。爾等不伸援手就罷了，沒想到還雪上加霜。哼，這就是我東莞縣的風氣？”男子皺了皺眉頭，不悅說道。

他已經從探查小廝口中聽出了前因後果，這兄妹二人父母雙亡，辛辛苦苦的種了三畝薄田，還未秋收就被周大戶的傭工上門逼債……

“福全。”想及此處，袁崇煥對小廝喊了一聲。小廝上前，接著從懷中拿出五兩碎銀，遞給大漢三人。

“袁知縣，這使不得。”三個大漢見狀，連忙推辭道。現在袁崇煥是整個東莞縣的名人，他們就算想收下這五兩碎銀，也是沒有膽氣的。

“我袁崇煥也不是仗勢欺人之輩，五兩銀子就算兄妹二人的田租了。”袁崇煥皺了皺眉，略有不耐道。

袁崇煥是面過聖的大人物，自有一副不怒自威的氣度。三人見此，也不好多說什麼。

緊接著，袁崇煥將車簾放下，馬車繼續緩緩前行。

“大哥，這……”三人見袁崇煥走後，有些不知所措道。袁崇煥出現完全打亂了他們的計劃。

“回去，先向周大戶回稟。”被稱為大哥的男子聞言，似乎斟酌一番，接著咬牙道。三人揚長而去，也沒再注意宋易朝二人。

“哥哥，我們是不是不用交田租了？”宋妹躲在宋易朝身後，有些顫顫巍巍道。

“嗯。”宋易朝點了點後，看著袁崇煥的馬車，若有所思。

這是宋易朝第一次見袁崇煥。彼時袁崇煥邵武知縣，而他不過是一個十三歲的農家郎。第二天，宋易朝正和宋妹在田地裡檢查農苗，只見三輛梨木馬車浩浩蕩蕩而來。

馬車在宋易朝的農田前停下，一個體型富態，手帶紫玉扳指的中年男子下車。

“宋大郎，是這三個傭工考慮不周。宋德兄是我東莞縣德才兼備的教書先生，尊師重道亦是我等美德，現在宋德兄故去。這田租是萬萬不能收。”中年男子下車後，拉住宋易朝的雙手，十分熱情道。

宋易朝認得，這是東莞縣有名的周大戶，而宋德正是宋父的表字。接著，周大戶留下十缸米麵和五十兩碎銀後，和藹的告辭。

宋易朝雖然年幼，但不痴傻。周大戶能前來道歉，肯定是馬車男人的威嚴所致。

待周大戶走後，宋易朝想了想，接著換了一件