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沒有自己的孩子，於她而言，蘇卉瑤在名份上是主子，在情分上早就是自己的閨女了。她能如此真心待自己，趙嬤嬤心裡暖暖的，眼眶也開始發熱。怕蘇卉瑤看出來多心，連忙俯下身去試了試浴盆中水的溫度，藉機拭去了氤氳出的淚。

……

原本紅梅花開，春節便也臨近了。可巧今年潤了一個七月，故而春節比往年推遲了一個月。而蘇卉瑤，正是要在這一個月之間，於漣水州與京城之間往返一趟，因為原主人的雙親的祭日就在這期間。

初來之時，蘇卉瑤還覺著奇怪，這原主人的母親是國公府的大小姐，嫁的自然是同等門第的公子，夫妻二人走了，父家的財產女兒不得繼承，母親的嫁妝也當退還國公府，歸在女兒名下才是。可原主人一點家產都沒有，一切吃穿用度皆是沈府出錢。但凡有一點傢俬，她也不至於受了閒氣半夜尋了短見。直到上次從宮裡回來，老太太叫了她去佛堂感慨起前塵往事，她才弄清楚箇中詳細——

當年，老國公與老太太膝下只有一子一女，全都愛若珍寶。誰想因緣際會，原主人的母親因為一次偶然邂逅了當時赴京趕考的一名秀才，二人一見鍾情。

後來，那名秀才考取了榜眼，原本前途一片大好，只因性情耿直不阿得罪了上司，到底被尋了個不是，貶斥做了個有名無實的小官，外放去了漣水州。大小姐不顧家族反對執意下嫁跟隨，氣得老國公斷絕了與她的一切往來。莫說嫁妝，甚至不許包括老太太在內的所有人與她聯絡，直到臨仙逝了都不曾釋懷。

大小姐身體本就不好，雖有夫妻恩愛，女兒承歡，但對雙親的愧疚、對親人的思念始終鬱結在心，藥是從未斷過。得知老國公去了的訊息，更是傷心自己未能靈前侍奉盡孝，自此一病不起，勉強拖了半年，還是走了。正所謂慧極必傷，情深不壽，她的夫君在一年之後，也步上了妻子的後塵。

臨終之時，原主人的父親將女兒託付於嫡親的兄嫂，誰知他們卻是個拜高踩低的，看不到國公府回心轉意的可能，對她們並不理睬。可憐原主人尚未長成便驟失雙親，嚐盡人情冷暖。若非有忠僕一心護主，她也等不到老太太派人來接了。進了國公府，日子慢慢地好過起來，可從母體中帶來的病氣本就難以祛除，外加受了多少苦，身子比起她的母親更為弱不禁風，來了一年的時間，幾乎是天天病著。

瞭解到這一切的時候蘇卉瑤就在想，原來的那位蘇姑娘之所以難容入國公府，除卻性情之外，想必也是對國公府的人有著恨意的。她替雙親抱不平，為自己抱不平，卻不得不依附於此過活，心中的煎熬可想而知。最終，竟是沒等到解開心結便香消玉殞了。

第二十二章

“呸，真不要臉！現在姑娘日子好了，就一口一個大侄女兒的。當初老爺夫人去的時候，他們認定了國公府不會管姑娘的死活，巴不得把咱們都賣了換錢。老爺夫人祭日，老太太自會安排人護著姑娘回去，要他們巴巴跑來討什麼好？”聽到蘇卉瑤的大伯父與大伯母來了國公府，說是要接她回去祭拜雙親，秋瀾氣不打一處來，傳話的人一離開，她就當即罵到。

“你不要這樣生氣了。不管從前如何，到底沾著親戚的名，總不能人來了還給打回去吧。”春夏從秋瀾口中聽到那些往事也是氣憤不已，但她不敢像秋瀾那樣不管不顧地罵人，也不想火上澆油。萬一生了事端，可不是鬧著玩兒的。

“哼，依我說，打死他們最好，省的來煩著姑娘！”秋瀾怒氣未消，咬牙切齒地恨恨說到。

春夏何曾見過秋瀾發這樣的脾氣，一時不知道該跟她說些什麼，只好閉了嘴，看向了蘇卉瑤。

趙嬤嬤擔憂地望著蘇卉瑤。往事歷歷在目，但人已經到了國公府，正在大夫人那裡候著。去，她擔心蘇卉瑤見到了人想起傷心事；不去，有失國公府的待客之道。畢竟這裡並不是他們在漣水州的家，如何抉擇著實兩難。

在這件事上，秋冬也不好拿捏出恰當的主意，一切都得看蘇卉瑤自己的意思了，便是也沒有開口。

從前的苦難蘇卉瑤並未親身經歷，但對那些狗眼看人低的小人她從來都是厭惡至極。只是一來，這漣水州必是要回，二來不看僧面看佛面，不好在國公府與原主人父家的人鬧出不快。她對著眾人露出一個安撫力十足的笑容，說道：“大老遠的來了，總是一番誠意，咱們還是得去見一見。”

趙嬤嬤沒說什麼，秋瀾卻是急了：“姑娘當真要去見他們？難道你忘了當初他們是怎麼對你的了？”

蘇卉瑤衝著秋瀾眨了眨眼，說話的語氣突然變