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宮女們出宮後的生活，往往兩極分化的厲害，長心眼的姑娘在宮裡當差的時候就看對眼了人，臨出宮的時候，只要自己跟著的主子有些體面，大多可以討了恩旨賜婚的。即便不能當上正頭太太，但做官家的小妾，也比出了宮門，嫁給平頭百姓過苦日子強一些，就看她圖個什麼。

有些宮女因為年紀大了，在宮裡沒找到對眼的，出了宮又高不成低不就，很難再找到合適的姻緣，便索性就放棄了結婚生子這一想法，找個清閒又體面的營生，過著主子一樣的生活，也比隨便尋個漢子嫁了舒坦。這位朱姑姑便乾脆做起了這門生意，幫著出宮後有難煩的姐妹們找活計，從中稍微抽頭幾分利錢，也算是互惠互利。

趙菁先前跟著太后的時候，這位朱姑姑就是永壽宮的領頭宮女，趙菁從她身上學了不少東西，她出宮之後，太后便提了趙菁去皇帝跟前，從此只服侍皇帝一人。

這個時候醒月樓的客人不多，趙菁才進門，便有小丫鬟迎了上來，抬起頭看著趙菁略有些眼生，便端著笑問道：“這位姑娘是來找人的，還是進來喝茶暖暖身子的？”

茶樓是聊天喝茶的地方，來的也都是熟客，通常沒有趙菁這樣獨來獨往的，所以小丫鬟問她是不是找人，倒是透著幾分機靈。

趙菁便笑著回道：“我是來找朱姑姑的，她在不在？”

但凡宮裡頭出來的人，有些規矩很難改，就比如年長的宮女互相稱呼姑姑，外頭人都不是這麼叫的。那小丫鬟便忍不住又看了趙菁一眼，福了福身子道：“那還請姑娘報一下名諱，在這兒稍等一會兒，奴婢去姑姑房裡回一聲。”

趙菁跟她說了自己的名字，看著她轉身上樓。一個待客的小丫鬟都□□的這樣彬彬有禮，趙菁打心眼佩服朱姑姑的耐心。她走到廳裡，忍不住搓了搓手，外頭風大，她走了大半個時辰，凍得臉都有些僵硬了。

大廳裡生著爐火，暖融融的，櫃檯裡面站著掌櫃的，瞧著四十歲出頭，也是個女的。趙菁抬起頭朝她略笑了笑，算是打過了招呼，那人先是一愣，隨即也衝著趙菁福了福身子，是標準宮裡行禮的派頭。趙菁估摸著，這大約是前朝宮裡的前輩了。

不一會兒，小丫鬟就下來了，臉上的笑就比剛才更殷勤了幾分，見了趙菁便福身道：“趙姑姑，朱姑姑請您上去呢！”

趙菁跟著小丫鬟上樓，左右都是一溜煙的雅室，依稀還能聽見客人們說話玩牌的聲響。到了最頂頭的那一間，門口掛著萬字不到頭的壽簾，趙菁心想著幾年不見朱姑姑也不知道她是不是還跟以前一個樣，便忍不住有些小激動。

誰知她都還沒走到門口，那簾子忽然一閃，一個穿著玫瑰紫二色金刻絲及膝窄袖褙子的婦人從簾中透出了頭來，見了趙菁還微微愣了一愣，旋即笑著道：“還真是你，我還說要真是你我得親自去迎，這不真打算出去呢！”

趙菁朝著朱姑姑福身，她的樣子和幾年前變化不大，只是眼角似乎多了一道皺紋，臉上的妝容雖然精緻，到底有些蓋不住歲月這把殺豬刀。

“快起來。”趙菁才剛福身，就被朱姑姑給扶了起來，看著趙菁的眼神似乎也溼潤了幾分：“我還以為你不出宮了呢，聽說你在皇上跟前服侍得極好，太后怎麼也捨得你出來。”

這其中各中緣由，趙菁也不知道怎麼跟朱姑姑說明白，不過她出宮最大的理由，還是因為她自己想出來。

“宮裡雖好，終究是個金絲籠，況且在皇帝跟前當差，說好聽了是榮耀，說不好聽，也是個朝不保夕的營生，到底沒有外頭自由鬆快。”

朱姑姑一邊聽趙菁說話，一邊早已經拉著她進了裡間，兩人在床下的茶几跟前坐了下來，早有小丫鬟奉了茶進來。

“說的也是，只是……”朱姑姑抬眸看著趙菁，外頭多年的歷練讓她看人的眼光很是敏銳，開門見山道：“你難道就這樣兩手空空的出來了？沒為自己的將來打算打算？”

她們這些在太后跟前服侍過的宮女，那都是還沒出宮早就有人盯著的了，她當初若不是因為出了那些意外，如今也是人婦了，像趙菁這樣的太不尋常了。

趙菁低著頭，看著手裡端著青瓷冰紋蓋碗，這兩天天氣冷，她小拇指上的凍瘡又嚴重了些。聽說凍瘡是會長根的，生了一年，以後年年都會長。她抬起頭看著朱姑姑，揶揄道：“我也是頭一回出宮，哪裡懂這些，這不就這樣兩手空空的出來了。”

那人也被趙菁給逗樂了，捂著