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沈家的院牆極高，除了要氣派講排場，還因為，孤吝的沈千山怕僕人偷了財物從圍牆傳遞出去。

圍牆高，花窗都沒有，大門和后角門均厚實無比，還弄了兩層，鎖頭是特製的，沒有鑰匙開，用大鍾都砸不開。

“你娘不給下人出府，鎖了門，把鑰匙藏起來，逼偷銀子的人交出銀子，後來，僕人們吃了藥，胡來了，可是，那種時候了，她怎麼不拿出鑰匙？”

“葉薇薇母女的屍體腐爛程度比其他女人的屍體輕微，我猜，下藥的就是她們，她們偷了鑰匙，給僕人們下了藥，說自己身上有鑰匙，讓那些僕人去糟塌我娘和麗妍，後來，不知怎麼她們控制不住場面，自己也遭殃了。”

“這兩母女，簡直就不是人。”阮梨容咬牙，半晌，眉頭緊蹙，道：“我走前，你娘報官了，一個多月近兩個月沒有動靜，聶大人怎麼沒派人查察一下？”

沈墨然苦笑：“你和聶梅貞進京的第二天，甄崇望到縣衙自首。前太子餘孽叛臣賊子，事關重大，聶大人帶差役親押著他進京了。縣衙差役給聶大人帶走大多半，只剩了幾個，師爺守著縣衙，不求有功但求無過，哪會再去管我家的事。”

“都撞巧了。”阮梨容長嘆，恰好她娘不適，她爹帶著娘離開了。連番醜聞，沈墨然面上又戴罪在身，沈千山的那些相交，竟然連一個上門看顧都沒有。

“梨容，不要離開我。”沈墨然緊緊抱住她，無法自控地顫抖。

那麼堅強而自尊的男人，卻在用盡全力祈求她。酸澀縈懷，阮梨容忍淚含悲，笑道：“都是你的人了，你想不要我？”

他弱，她便更弱，只裝作不知他的不安。

他強悍而驕傲，從未曾在任何艱難困境中軟弱退縮，今晚的失控愴然淚下，她只要靜靜地陪著，而不是咶噪指點。

“梨容。”沈墨然沉沉地開口，“我家出了那樣的醜事，只怕，你爹孃不會同意你嫁給我。”

“我會說服他們的，我爹孃一直疼我。”阮梨容咬住沈墨然耳朵，羞澀地道：“天亮了，你也別走。”

名聲是有毀，然誰都知她和沈墨然不清不白，肖氏和阮莫儒要反對，便得考慮一下人言。

肖氏和阮莫儒因當年被逼婚，深有感觸，又愛女情深，一切以阮梨容意願為重，縱不願意，也不會竭力反對，另一個人卻不一樣——太后，太后尚未聽到沈家滅門醜聞，心中已一萬個不願意把阮梨容嫁給沈墨然。

聶德和晚了阮梨容和聶梅貞一天上京，路上又押著重犯，走得不快，阮梨容和沈墨然從京城離開三天後，他方帶著甄崇望抵達京城。

皇帝召見甄崇望，帶著甄崇望見了前太子的身邊故人，解釋了一場，堂兄弟兩個握手言和，皇帝許甄崇望皇太弟之位，甄崇望拒絕了，卻答應聶梅貞肚裡的孩子若是男孩，則留給皇帝做兒子。

甄崇望沒事，聶家父子兩人自然沒有罪責，皇帝另派人任香檀城縣令，把聶德和晉升為鹽運司同知，連升三級，直接留京中任職。

聶德和在京中第三天，石太后召他見駕，詳細問阮莫儒的為人，又問阮莫儒待肖氏如何。

“阮兄為人甚好”聶德和讚不絕口，他和阮莫儒做親家期間，曾多次相約對酌談心，彼此都對對方極欣賞。“阮兄對阮夫人，那是好的沒話說，家大業大，卻只有夫人一人，從不逛煙花之地，婢妾一個亦無。”

石太后待他說完，不悅道：“咕名釣譽罷，若疼阿秀，為何是前頭髮妻給他生下女兒而不是阿秀。”

阮梨容的身世，聶德和聽阮莫儒說過，略為躊躇後，聶德和說出實情。

“竟是如此！”石太后臉色轉霽，喜道：“難怪梨容一口一個我娘，叫得甚是親熱，問她是前頭髮妻所生嫡女時，她遲疑了片刻方答是，原來是阿秀的親生女兒。”

既知阮梨容是肖氏的親生女兒，石太后對她的親事關注便大是不同，問過肖氏的情況，石太后又打聽起沈墨然。

聽得沈家的家聲那麼糟，石太后當時便變了臉。

自己的外甥女兒明眸如水，淺笑盈盈，風華無邊，溫柔秀美，翩然風致，怎麼能嫁出身那麼不堪的人。

聶德和退下後，太后端坐不動，許久後喃喃道：“名聲這麼糟糕的家庭，這門親事萬萬不成。”

“太后，您還沒見過，怎麼肯定是自己妹子？”貼身宮女採月不解地問道。

“年齡和相貌就是最好的證據。”石太后輕聲道。

斜靠在椅背上，石太后陷入往事的