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安城門隆隆推開，十數名大隋軍士精神抖擻地從城門洞裡小跑出來，分列在兩廂。

在城外守候多時的鄉農和旅人們熙熙攘攘站著隊往前走，依次接受檢查。豬羊的叫聲、孩子的啼哭聲、女人招呼丈夫的喊聲，還有車伕的吆喝聲混成一鍋沸騰的熱粥，給寂靜的長安古城帶來了鬧忙的生機。

這天是唐國公李淵提兵入京的第二十三日，在起初的一陣恐慌和興奮過後，長安城正漸漸進入正軌。

入城的李唐大軍原本做好了最壞準備，誰曉得接收過程異常順利。不僅長安城裡的大多數權貴豪紳對李淵的到來紛紛致以最為熱烈最為真摯的歡迎，城中的老百姓也爆發出了令人難以想象的熱情和能量。

快三年了，昔日貴為大隋帝都的長安幾乎成了沒人管沒人問後孃養的孩兒，惡鬼妖魔肆虐，盜賊匪徒橫行，別說晚上就是大白天的正經姑娘都不敢出家門。

往日繁華熱鬧的商鋪街市接二連三地關門倒閉，城裡的大戶人家也爭先恐後地攜家逃跑，遍目蕭條冷冷清清，連麻雀都懶得飛進城裡找食吃。

現在好了，不僅唐國公李淵來了，還帶著十幾萬威風凜凜軍紀嚴明的將士。入城沒幾天的工夫，長安城中的治安與秩序登時好轉，跟著又處決了幾個殺人越貨作惡多端的亡命之徒，著實大快人心。

老百姓們的心一下子定了——皇帝忘記了咱們，朝廷不管咱們，可唐國公李淵還惦記著咱們！他是咱們的大救星，他是長安城的金太陽！

很快樂府曲坊裡就傳出了歡快的歌謠，以京城百姓獨特的秦腔唱響出來果真別有韻味。

緊跟著市井街坊間偷偷流傳開一個不能說的秘密：“十八子得天下”。

據說有人聽說這個秘密後，當晚就找了五個通房丫頭徹夜奮戰不停，說什麼也要給家裡湊足十八個小子。

前兩年逃離的富紳商戶、權貴名流逐漸迴歸家園故土，每天都能看見載著沉重行李的車隊從長安城外的官道上絡繹而來源源不絕。

所以連日來把守城門的軍士顯得分外忙碌，他們都是跟隨唐國公從太原府進京的老兵，如今擔負起了保衛大隋帝都第一道門戶的神聖職責。

忽然，在排隊等候進城的人群裡不曉得是誰大驚小怪地喊了一嗓子：“快看啊，癩蛤蟆拉車！”

大家夥兒聞言急忙忙扭頭順著那人手指的方向望去，連守城的軍士也忍不住好奇地踮起腳往北張望。

遠處的官道上緩緩駛來一輛大車，車架猶如一隻扁平狹長的大木箱，上面斑斑駁駁五顏六色，不知是塗了什麼東西。

車廂前頭懶洋洋地靠坐著一個年輕人，手執長鞭晃晃悠悠地駕著車。

一頭通體血紅渾身一閃一閃地亮著妖光的癩蛤蟆四腳著地在前頭拉著大車往前走，速度居然比兩旁的馬車還快。

不一會兒，這輛古怪的大車便來到了城門口。大夥兒一窩蜂地圍了上去，好奇地打量著這頭拉車的癩蛤蟆，七嘴八舌嘖嘖稱奇。有幾個膽子大的年輕人備不住同伴的慫恿，偷偷伸出手往癩蛤蟆的光腦門上摸去。

還沒等手碰到癩蛤蟆，突然就覺得身子像是掉進冰窟窿裡一樣，冷得直打哆嗦，又驚又奇地趕忙退開，叫嚷道：“他孃的有古怪，好冷！”

坐在大車上的年輕人笑嘻嘻的好脾氣，瞅著圍觀的人群道：“各位鄉親，各位父老，大家放心摸，絕對有毒無害。有誰想試試的，到我這兒來報名繳費。十兩銀子摸一下，二十兩銀子摸三下，價格公道童叟無欺。”

大夥兒聽得目瞪口呆，瞅瞅癩蛤蟆，望望年輕人，無不覺得這是個埋沒在民間的商業奇才。

癩蛤蟆可不領會眾人的熱情，它衝著人群目露兇光呱呱怪叫，實在擔心有哪個不知死活的傢伙真的交出十兩銀子來摸自己。怪就怪年輕人不講明白，如果只摸腦袋也就罷了，若摸的不是地方，往後自己哪還有臉混？

它曾經嘗試過勇敢反抗，以爭取本應當屬於自己的權利，然而結果卻是差點連蛤蟆也做不成，被丟進一口不知道放了啥調料的油鍋裡炸了整整一天一夜，等撈出來時外焦裡嫩滿身盡帶黃金甲。

它悲哀地意識到，不怪自己無能，只怪自己命不好，年輕人輕輕巧巧地轉轉念頭，自己就像上過發條一樣，闖刀山過火海，拿大鼎碎大石也要一往無前。

所以對於年輕人施加在自己身上的種種虐待和迫害，小桃紅早已懂得了忍辱負重的道理，但這無礙於它把一口惡氣撒在那些湊熱鬧的人身上。

眾人看到這隻血紅妖豔的癩蛤蟆