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侯元真想不到會有此奇遇，手中拿著達摩手著“洗髓經”，心中暗道：“他已經走了，自己既已得到這冊武功秘經，不如趁早離去的好。

但繼而一想，覺得不妥，這位南宮老人家武功高不可測，他回來如果找不到自己，勢必下山去找，自己腳程萬萬不如對方，一旦被他找到，就有口難辯，何況皖西三俠、智光、無形刀邢鏗等人，也一定會在四處找尋自己，天下雖大，沒有一處藏身之處。

倒不如依照南宮老人的吩咐，先把口訣背熟了，由他傳自己練法，省得自己去摸索，三天之後，他雖把這冊東西收去，自己也已背熟，索性就在這裡用功苦練，等練會了再下山不遲。

他經過一番考慮，也就打消了逃走的念頭，當下就走出洞口，準備就著陽光坐下來讀書，那知一跨出洞口，不由得大吃一驚！

原來這座巖洞，竟在一座插天高峰的半山之上，離洞口不遠，就是壁立千刃的懸崖，腳底下白雲如絮，看不清下面究有多深？就是要自己下去，只怕也無法下去。

他不敢多看，而且時光也十分寶貴，回入巖洞，就在洞口內倚壁坐下，翻開書本，裡面果然有總訣，以及運氣行功，洗髓練形等篇，文字深奧奇崛，多不可解。

字行之間和上下天地頭都有密密麻麻細如蠅頭的註解，幾乎全寫滿了，看字跡顯然有許多人的批註？

當下就依照南宮老人的囑咐，先就經文專心誦讀起來。

快近中午，只見人影一閃，南宮老人已在洞口現身，他兩手提著兩個大麻袋，看到侯元正在專心誦讀，意似頗為嘉許。

侯元趕緊忙放下經書，站起身，恭敬的叫了聲“義父！”

南宮老人含笑道：“這兩袋東西，老夫是從六十里外的鎮上買回來的，光是一百斤白米，大概夠你吃三個月了，來，現在咱們可以做飯了。”

侯元跟著他走人洞中。

南宮老人放下麻袋，一袋是食米，另一袋中有鐵鍋、碗筷，和滷菜、筍乾、肉脯、風雞之類，看來果然可以食用三個月了。

侯元道：“義父太費事了，孩兒隨便吃就可以了。”

南宮老人呵呵笑道：“三個月時間，雖然不算很長，但也不算短了，人是鐵，飯是鋼，總得把飯下得下去。”

侯元裝出一臉感激之色，說道：“您老人家太好了。”

他捧起米袋，跟著南宮老人走向洞後，這裡就嫁進入屏風後面一般，雖是巖洞，卻像條狹長的谷地，洞頂隱隱透下天光，卻不知光從何來？

右首石壁間有水潺緩，下有面盆大一個石潭，積水盈尺，左首壁下疊石如灶，南宮老人正好把鐵鍋放到上面。

侯元喜道：“這裡倒是天然的廚房。”

南宮老人微微一笑道：“這座石窟，原是一個修道人的住所，四十年前，被老夫無意中發現，這修道人自稱即將尸解而去，把這座洞府舉以相贈，昨晚老夫帶著你出來，才想到你正好在這裡修習‘洗髓經’，因為這裡長年白雲封山，人跡罕至，是練功最理想的地方。”

侯元乘機問道：“方才義父下山之時，孩兒跟著出去，看到洞外壁立千仞，無處著足，三個月之後，孩兒如何下得去呢？”

“哈哈！”南宮老人仰首大笑道：“山石不是整塊生成的，其間多少總是有縫隙的，如何著足，那要看你如何走法？你練了三個月‘洗髓經’，若是連區區石壁都下不去，豈不愧對達摩師祖了？”

侯元不信的道：“孩兒只要練習三個月，就能下得去嗎？”

南宮老人道：“洗髓經功參造化，有脫胎換骨之效，尤其是年輕人步上武學的金階，旁門中人，得到它可以伐毛洗髓，更上層樓，所以才會有許多人心生覬覦，豈是普通內家功力。而已？”

侯元聽得更是喜不自勝，口中唯唯應是。

午餐之後，侯元繼續背誦經文，把一篇總訣背熟之後，逐句細讀註釋，他人雖聰明，但對這些細注似懂非懂，無法領悟。

吃過晚飯，南宮老人才要他放下經書。口授運功訣要，一面說道：“經文深奧艱澀，你一時之間也無法領悟，老夫要你背熟，只要你牢記在心而已，日後你練到某一階段，自會慢慢領悟，所謂水到渠成，就可豁然貫通，現在你只要按照老夫傳你的運功法門，勤加練習就好，三月工夫，必有小就。”

侯元只是逐句牢記在心，不敢多問，怕自己露出破綻來。（那是因南宮靖已經練成“易筋經”，和“洗髓經”同屬達摩祖師的手著，怕南宮老人發現了）依言就席地