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喜悅在東方爺眼裡激盪開來，他心軟得差點立不住腳。步步艱難，最終狠心掉頭離開，沒看到趙遷發呆失落的黯然。

第一七三章二月梳柳須，髮長兩丈一

三日一小聚，短別情更深。四目相對意，互映無他人。因素蔻公主在宮裡孝敬太后，東方爺總算能不間斷地來了。當然每次都是先看公主，在人前時他倆倒也默契，彼此體貼，相敬如賓。也只有在此時，素蔻公主能離東方爺近一些，比如挽著他的胳膊，頭枕著他的懷等等，親密如許。而在人後，東方爺就顯得心事重重心不在焉起來，對公主亦更加守禮。公主每每試圖靠近，東方爺都退卻得很遠。不動聲色避讓，饒是公主多麼愚笨，也能看出他的刻意疏遠。作為幼時玩伴，他與她或許有著兄妹般的情誼。作為夫妻或者男女之情，他與她卻隔著深不見底的鴻溝。素蔻公主也曾努力一步步朝他的方向走，奈何他始終不肯朝她近絲毫，在她面前，他孤獨似謫入塵世的神祗。

心灰，依舊不肯絕望。亦看到過東方爺與丐女的親密無間，只有更旺盛的妒火在燒。她恨不起她的東方大哥，只能聚遷怒於搶走他的那個女人。

陪著素蔻公主吃飯玩樂，熬到黃昏時候，就去太子那兒。

總是有藉口的。喝酒下棋或者談詩論畫，自是同道中人。不過每次，他們沒坐多久，就會同往幹霖院去。柳採娉始終沒放鬆對絲欒的警惕，起疑心道：“太子越來越叫人猜不透了，他和東方弟相聚也罷，好好的太子府裝不下他們嗎？為何總要去幹霖院？那叫絲欒的婢女，難不成有詩書之才華，能與他們談得投機？”

既留了心，便叫人去試探。結果發現絲欒無甚特長。

百思不得其解，最後柳採娉的丫鬟揣測：“也不見得是為絲欒而去。或者太子爺東方爺，只是想找個清淨地方說說話兒呢！”

柳採娉看不出端倪，也就以之為然。

日子一天天過去，當走廊盡處梅花枝頭上的冰雪融盡時，迎春花在料峭春寒裡綻放。嫩黃色的，一叢一束，給人帶來滿目生機。棉襖還不能脫下來，春捂秋凍，饒是春光初現，三九四九之殘餘寒，仍然威力不減。

薛淺蕪那天，在幹霖院的一個花池旁，為牡丹鬆土。如果不出意外，在迎春花落去、杏花桃花熱熱鬧鬧盛開時，也是牡丹花動京城的節令。薛淺蕪是個愛花的，卻從沒種活過任何花花草草。為宮裡的植物鬆鬆土除除草，也算是了卻心底遺憾吧。

黃鶯還未出巢，耳邊偶爾傳來幾聲寒鴉的叫聲，悽清悠長。如谷忽然欣喜地道：“姑娘你看那邊的柳樹發芽了！”

幹霖院背陰，連迎春花開得都比外面晚些，柳樹竟然發芽了麼？薛淺蕪不相信地抬頭望，看到不遠處乾涸的塘邊，柳枝下垂，果然長出了米粒似的芽尖。柳條兒似籠上了一層淡淡的綠煙，清新極了。

如谷看薛淺蕪好奇，說道：“這兒原是一池溫泉，後來不知怎麼回事兒，突然就枯竭了，宮中認為不祥，才把這院子荒廢了，天長日久，就越發人跡稀少了。”

薛淺蕪駐足久久看著，道了句：“乾涸的是表象。其實如果下挖的話，不到一尺，就能出水了。水仍是溫的，這也是為何池邊柳樹發芽早的緣故。”

“你怎麼知道的？”如谷盯著那龜裂的池底，怎麼也想不通。

薛淺蕪只望著柳樹出神，沒頭沒腦地道：“又是一年柳色新了。”

如谷不解薛淺蕪在慨嘆什麼，笑道：“姑娘是在惆悵光陰易逝、年華苦短嗎？”

薛淺蕪搖搖頭，答非所問：“去年冰雪初融的時候，我還在宮外如今居然在宮裡呆這麼久了，只怕這個春天走不出宮，看外面的自然世界呢！”

如谷聞言，有些傷感地道：“我自打八歲時入宮，就再也沒看到過外面的世界了。”

薛淺蕪轉眼看如谷，這個可憐的女孩子。必有一段不幸身世，所以才在那麼小的年齡，來到這個見不得天日的地方。就算僥倖盼到出宮那天，昔年垂髫稚兒已老，再不復愛玩愛鬧的天真爛漫。

這樣想著，薛淺蕪愛憐地摸了摸她的頭，像對待親妹妹一樣。

如谷笑了，笑得入心，露出了兩顆可愛的小虎牙。薛淺蕪道：“你笑起來蠻好看的，比得花兒都失去了顏色。”

如谷不期然得到如此直白的誇獎，笑得更是燦爛。薛淺蕪掐了一枝迎春花，戴在她頭上道：“你很想出宮嗎？”

如谷的雙眸裡寫滿了震驚，她低呼道：“夢裡都想逃出宮去這話在姑娘面前說還行，若是被人聽見奴