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素蔻公主的不安寧，雖極力壓制著，也流露出了幾分，在空氣裡化成一抹焦灼。臺下前來慶賀的人多是善於察言觀色的，眼見整個開業典禮中途被打斷了，最受皇室寵愛的寶貝嬌公主，又一籌莫展、患得患失地陰沉著臉，誰也不敢眉飛色舞長篇大論、藉機顯山露水拋頭面了，生怕一句不對味的扯淡，惹了煩心，就得罪了仕途上最有影響力的人物。

難得靜了下來，東方碧仁也是不大喜歡這種敷衍應付之場合的，就以主持大局的身份，儀態雍容，寥寥幾句得體情面話兒，挽了一個簡潔大氣的結，典禮算是圓滿謝幕。

素蔻公主再看一遍薛淺蕪等三人，最後指著繡姑問道：“這位姐姐看著面生，我以前怎麼沒見過。”

薛淺蕪很不滿她審視犯人那般的目光，搶白她道：“你沒見過，也是正常。你生活在黃金殿裡，怎能一一識得我在貧賤裡的那些交情？況且你走之後，這麼長的光景，我就不能結交新朋友嗎？這個姐姐，自然是我的金蘭拜把兒，難道結交朋友也得經過驗證，非得公主認識才作數嗎？”

素蔻公主的臉如染棗色，她在眾星捧月、千寵百護之中生活慣了，連被人大聲斥責過都不曾，何況是這樣毫不客氣地搶白？

當時就羞憤得差點背過氣去，舊的眼淚尚未乾涸，新的一波又要滾落沖刷而下，大有不哭倒兩個男人不罷休的架勢。東方碧仁好是頭疼，雖對素蔻公主煩惱，卻也不能埋怨，更捨不得責怪薛淺蕪，只柔聲道：“你是姐姐，承讓著些”

可能是薛淺蕪個人的心理因素，總覺東方爺對她有所盼有所求的時候，嗓音尤其動聽，彷彿籠罩著一層含蓄難以言傳的沙啞質感，深深埋藏於地底下的幽泉那般，淙淙然地流過，帶走了她的一切桀驁和不依從。

薛淺蕪臉紅著，大多是因不好意思的緣故，吐吐舌頭，對素蔻公主陪笑道：“民女粗俗，與那些姐妹們嬉鬧慣了，說話沒個輕重，公主妹妹肚子裡能行船，不要給俺計較就是別哭了啊，哭花了臉，可就不漂亮了，東方大人還在身旁看著呢，話說女孩子一定要以最美的面孔，出現在情哥哥的視線裡，難道妹妹連這淺顯入心的道理，都忘了嗎？”

素蔻公主經此提醒，好像被誰下了詛咒，眼淚急生生軋住了，比龍王止雨還要迅速及時。為了少些尷尬，拿出一塊精緻柔軟的水印帕子，輕輕拭著殘存的淚。還好，紅粉胭脂並沒褪掉多少，亦沒留下很顯眼的痕漬。

東方碧仁無語苦笑，丐兒還真是一劑稀世靈藥啊，連哭病都能治！卻偏偏還夾槍帶棒，她剛才的那通話，分明擺著了是奚落自己。可他能有什麼轍兒，只好當冤大頭，任她言語暗箭棒殺，躲不過閃不開。

再杵下去，女女互斥，情勢不容樂觀。東方爺向趙太子遷使眼色，讓他帶著公主回去。趙遷正有此意，對素蔻公主道：“熱鬧也看完了，該回了吧？再縱容你，只怕我也要連並著，一起受罰了。”

“父皇母后怎會罰你？”素蔻公主不情願地挪著步子，看著東方爺道：“東方大哥，你不回嗎？”

暗弦再次拉緊。東方碧仁看了看薛淺蕪，滿腹情深簡短成了一句：“待會我來看你。”

薛淺蕪點點頭，目送著他仨人離開。心中忽而生悲，迫不得已、言不由衷的日子，這就要拉開序了嗎？

是誰賜予他們這些枷鎖，為何不能擺脫？而要陷入不能相見自如的離合苦？

路還太長。苦澀偶爾湧起的時候，她會懷疑有些人有些事，有些感情存在的價值。

繡姑拍了拍薛淺蕪，語重心長道了一句：“都散去了，咱也開始新生活吧。”薛淺蕪默然環視著新院子，力量忽復返了回來，失落一掃而光，臉上再度綻起了明亮的笑靨。她嘻嘻傻笑著，朝繡姑充滿希望地點頭。

身旁的老者耳聾，全然不曉她們在說什麼，但受得薛淺蕪的情緒感染，竟也難得樂呵起來。花白的鬚髮一抖一顫著，金色的殘陽透過門框打在院內，青石鋪成的地面，反射出了一層奇異的光。讓人剎那之間，產生古稀還童的錯覺。

薛淺蕪蹦跳著笑道：“這莊園甚好啊，所有權是自己的，可以鬧個天翻地覆，都沒人管得著”

“你省些力氣吧！”繡姑敲敲她的腦袋：“東方爺若聽到你這話，會認為你拿他當外人，心裡該是怎樣失望的滋味兒？難道住他府上，你就渾不自在了嗎？再者說了，這個鞋莊雖由你我做主，但經了朝廷的重視干預，此後便再