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柳大娘見他穩重踏實不藏奸，對他很是滿意。丈母孃看女婿，越看越滿意，很得意於自己當初興起的念頭。

雖說女兒如今不僅不傻還很聰明，但畢竟有個不祥的名頭放在那裡，將來找婆家別人也都顧忌，林小五雖說腿有殘疾，勝在無父無母，相當於招了個上門女婿。

她在家中住得一陣，見孔近東去了鄉學，心中興起一個念頭，也想讓林小五去讀書，考功名。

至於五畝田裡的農活，村裡多的是沒有土地或者土地過少的人家，反正自家也不指望這個過活，就僱個短工，繳些租子足夠用了。

她和女兒商量，錢多多很贊同。道小五哥聰明的很，不去上學，借了孔近東的書本來看都懂得許多，若能讀書將來指不定也能考中舉人。

柳大娘倒沒想過他能考中舉人，不過此次上京，見了哥哥家如今的富貴權勢，很是明白了讀書識字吃香的道理。林小五雖識字，畢竟不曾進學。他若能進個學，掛了名，將來和哥哥家走動，自己臉上也有光彩不是？

她此次上京，母親和哥哥都勸她放棄牙婆這行當，左右手裡也有錢，閨女也出息了，買個小莊子，守著過活不比東奔西走來的安穩？

她也心動，然她生來就是吃苦的命。既捨不得這些年的人脈關係，又擔心有朝一日二妮兒舊疾復發再變傻了，求人不如求己。林小五再好，誰知他將來怎樣？

她想多多的給女兒攢下家產，也免得自己死後她再吃苦。

若要進學，需得落了良籍。

林小五賣身契尚在她手中，可還是賤籍。

她左思右想，怕林小五翅膀硬了不好掌控。對他只說送他去多識幾個字，決口不提落籍之語。

她的想法卻和林小五不謀而合。

他也擔心萬一在官府落了良籍，萬一被仇人查出，自己性命不保，也連累二妮兒一家。

兩下一拍即合。柳大娘給鄉學的先生送了禮，道他在鄉中附學。先生一隻羊也是趕，一群羊也是放，考過之後也就應允了。

自此林小五每日上午和孔近東一起去鄉學讀書，下午則回來照料些家事。

柳大娘在家呆沒幾日，又回了縣城。

三年忽如一夜長

三年後。

端著木盆沿山路蜿蜒而下，在村頭停住腳，站定於村頭的槐樹下，放下木盆立於槐樹邊上，搭手平頭去量，眼睛笑眯眯的彎起。

比去年劃下的槓槓又高了一頭呢。

另一頭幾個少年嘻嘻哈哈走來，前頭那個眼尖，笑道：“又去洗衣了，二妮兒？”

她眉眼彎彎：“三哥哥好。”

前頭那黑瘦少年是七爺的寶貝金孫，她叫聲三哥。為人最是爽朗善交，和林小五交好——這滿村的少年，不和他交好的倒找不出幾個。

隨著說話，他們漸漸走近了。她認得其中幾個是本村的少年，卻也有個從沒見過，不免多看了兩眼。

三哥哥介紹道：“瀾文是祖母孃家孫子，和我同年的。”

原是七奶奶孃家的孫子。她忙又重新見禮，對方忙不迭的還禮。

他走近了，目光在木盆中轉了一圈，看到件熟悉的衣裳，皺眉道：“怎地連孔近東的衣裳都要你洗？卻是無禮的緊！”

說來也怪。他和林小五交好，和孔近東卻交惡，兩人實在也走不到一處，每每見面冷言冷語，有時一言不合大打出手。只是近些年孔近東越發長進沉穩，難得激得他動手。

她掩口笑道：“三哥哥好毒的眼睛——你怎知是孔大哥的衣裳？”

他撇嘴，不屑道：“那衣裳袖子上還有我撕開的口子呢，化成灰都認識的！”

她淺笑，手指著他，揶揄道：“我說前日孔大哥歸家，偷偷央我縫補，又央我莫要告知孔夫人，原是你們又在打架！”

他道：“誰稀罕和他打架不成？每日一副清高模樣，哄得夫子先生團團轉，沽名釣譽之輩，我很看不慣！”

他倒是爽朗直率的性子，不避人言。錢多多和孔近東同住一院已有三年，柳大娘極少返家，他們四人便如同親人一般，相互扶持的，聞言稍稍皺眉，嗔道：

“三哥哥又亂說話。若給七爺聽到，怕不捱打！”

他悻悻然：“也不知他給爺爺灌了什麼迷魂湯，整日價誇他書畫雙絕。哼，其實不就是個賣文賣畫，沽名釣譽的窮小子！”

錢多多沉下臉：“孔大哥身世孤苦，和夫人相依為命。他侍母至孝，不忍夫人操作勞累，以一己