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如此一來油水大不如以往。好在自家婆婆在太夫人面前很有幾分體面，她慢慢奉承，不怕將來不能重新回去內院。

錢葉兒不知其中究竟，只知她是林家的管事娘子，雖是僕子，家裡卻也使奴喚俾，花園子比自家的還大。她本是村婦，就嫁了人也丈夫也不過是個綢緞商，地位不高，家中財產大權又握在前邊那個的兒子媳婦手裡，半點做不得主。出去應酬，和她一般家世的，大都嫌她粗鄙，不肯親近。而那些不如她的，她又滿心瞧不起人家。

難得有貴族世家有臉面的奴僕肯和她來往，又叫她往家裡來招待，又殷勤，錢葉兒坐在上好的酸梨木椅上，不禁飄飄然。

東家長西家短的拉了一會兒，她將孫家娘子引為知己，嘆道：“還是大戶人家過得舒坦！就說大嫂子你家吧，雖然平日裡也在裡頭伺候，可到了自己家裡吃食衣物無一不精！我聽著說前兩日大嫂子要了兩匹南邊的錦花緞子？”

她嘖嘖的撮牙：“那個可不便宜！我本相中一匹想說自家的東西，留下來做兩件衣裳，誰知我那媳婦兒鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，拿怪話搪我！”

想起在家中處處受制，不覺氣悶。

又怨當年嫂子不給她找個好人家。做人續絃，半點做不得主！

又想還不如找個大戶人家做丫鬟，將來和這孫嫂子似的，也嫁給管事，雖說也是伺候人，可在自家裡做得主，何等快活。

想著拿帕子按了按眼角。

孫娘子笑道：“哎喲，什麼了不起的事兒！”吩咐小丫頭子：“去給你錢嬸子拿了那日新來的料子！”

親親熱熱的拉著她的手：“瞧瞧，這人比花嬌的，可休要哭鼻子！”

錢葉兒早就發胖，人一胖就顯得庸俗，她又額外的喜歡穿金戴銀打扮花枝招展，已是許久沒人誇她容貌。

吃孫娘子一誇，噗嗤笑了：“大嫂子最會說話！”

小丫頭抱了來錦花緞子，正是她那日看中卻不好留下的，心裡喜歡，又作勢推辭：“大嫂子花銀兩買了來，我怎好奪人所愛！”

孫娘子道：“能值幾個錢？我和妹子投契才肯送你，若是那等看不順眼的，就把銀兩送到我面前，看我理不理她？”

兩個說著都笑了。

錢葉兒嘆道：“我在家，若有嫂子一半鬆快，也就阿彌陀佛了！”

孫娘子愁眉不展，嘆息：“快別說這個。你好歹是自由身，雖說做不得主，好歹也是他母親，難道他能不孝順你？比不得我，進去內院得賠笑，回到自家也不得安寧！我這幾日正和你大哥犯愁，羨慕你家的生意，商量著要贖身出去呢！”

錢葉兒大驚：“贖身？這是為何？多少人家想投在林家還不得門路呢！”又勸她千萬別犯糊塗，贖身出去未必有在府裡自在。莫說打點各色關係，只說去歲起戰火，朝廷加徵稅款，他們這些商鋪不知損失多少！

孫娘子不免又拉著她說些如今府中難做，又將自己受到懲罰發落到洗衣房的事故挑揀著說了些，嘆息道：“我們這位大公子，外頭瞧著是個菩薩，誰知心狠著呢！如今只提拔新的人，待府里老人又苛刻，誰知將來是個什麼光景！”

錢葉兒笑的兩頰肥肉一顫一顫：“說起來，我和大公子還算舊識！”

孫娘子早知道他們之間的事故，只是假裝不知，驚詫：“聽說他在外頭落魄過，莫非是那時認識的？”

錢葉兒正待細說，忽然想起曾有人上門警告過自己不可對人亂說話，忙掩口，模糊道：“也差不離，只不是太熟。”

府中人人皆知大公子曾經流落在外，但究竟沒人知詳情。孫娘子見她不說，不覺遺憾，又不動聲色：“如今大公子早到了結親的年紀。太夫人為他費了多少心思，每每和我家老奶奶說起，都急得不行呢！”

又故作神秘：“我聽著說，和從前認識的一個什麼小娘子來往密切呢！”掩口笑道：“說起來和你孃家同姓，聽說是個人牙子！”

錢葉兒心中一動。

姓錢，又是人牙子。

忙問：“莫非是大名叫錢多多的？”

孫娘子作態：“這可不知道了。隱約聽見說她娘也是人牙子，好像孃家姓錢。只說出身不高也就罷了，聽見說好像還有個什麼不好的名聲，克著親人還是什麼地。嗨，咱這高門內宅裡頭，也聽不仔細。太夫人急著呢，整天價要人去打聽這小娘子的事情。”

雖都在東京城裡住著，錢葉兒竟不知錢多多和林小五仍有往來。她也曾打過上門攀關係好照顧自家生