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，答應給多少錢也不行，一點鹽醬也不進哪！爹，咱這回可賠大發了！”

潘五爺說：“他老朱家的貨咋就回來了？他天外天白拿我的銀子？”

潘老大說：“我去歇馬嶺問了。天外天說，老朱家和鎮三江有瓜連，關係還不一般。面對鎮三江，他天外天也不敢支毛。”

潘五爺說：“啊，我明白了，鎮三江是在幫老朱家呀！當年，我想跟鎮三江搭嘎都沒搭嘎上，如今他卻為朱家賣力氣了。看來，姓朱的銀子沒少花呀，下血本了，這是要往起拱啊！”他想了想說，“明天張羅人，馬上修復綢緞莊，門臉兒要比原來的還要好！別以為我們潘家這就趴蛋了！”

爺倆議著事，進來一個警察，潘五爺認出就是那天檢視火災現場的其中一個，忙讓到屋裡坐下。

警察說：“五爺，你家綢緞莊著火的案子有眉目了。”

潘五爺說：“才有眉目呀？”

警察說：“這種案子不好查呀。”

潘五爺說：“是誰放的火？”警察說：“你心裡也該有個底吧？”

潘五爺說：“真是老朱家？”

警察說：“老朱家跟你還沒那麼大仇吧？我接這個案子，就一直想，這一定是跟你家有深仇大恨的人乾的。他會是誰呢？我瞭解到，十年前，是你使現在開雜貨鋪的老劉家傾家蕩產的，你還霸佔了人家的產業，那老掌櫃的也被你送進了大牢，出獄後含恨而死。五爺，是這樣吧？”

潘五爺說：“你知道我爹是咋死的，二十年前，是他老劉家勾結土匪打死的，就因為我爹壓了貨價，耽誤了他家的生意，他老劉家就對我家下了黑手”

警察說：“這我就不管了，我偵破的是縱火案。我還了解到，劉掌櫃的兒子劉大寶，半年以前就當兵去了。”

潘五爺說：“肯定是他！把他抓起來！抓起來！”

警察說：“抓他？你知道他在哪個部隊當兵？我估計，他連名字可能都改了。這我還需要再查。”

潘五爺說：“需要不少錢吧？多少？我給！”

警察說：“五爺聰明！我是偵探，連這個案子都破不了，我還幹個什麼勁！等著吧，我想那劉大寶不會輕饒你，他還會再出現的。”

時已初秋，三道溝坡上的老槐樹在風中颯颯地響。潘老大就被捆在這樹上。他一臉驚恐。

中午潘家綢緞店重開張，他和幾個朋友多吃了幾杯酒，想到城裡找地方尋開心，不料酒勁上湧，人昏沉睡倒，再睜眼就被綁在這樹上，綁他的人黑布遮面，雙眼放著兇光說：“你不用害怕，咱打交道的日子長著呢。我已經給你老爹送信了，只要你家把錢送來，我就放你回去。”

潘老大連連點頭，塞著布的嘴裡發出了“嗚嗚”聲。曠野裡的風一陣緊似一陣，蒙面人給迷了眼睛，努力揉搓時，不小心把自己的蒙面布給扯下來。

潘老大哆嗦了一下，他認出了劉根兒——劉大寶！劉根兒索性摘掉黑布，上前扇了潘老大兩個耳光，說：“對！是我！劉大寶！你能把我怎麼樣？告訴你，燒你們家綢緞莊也是我乾的！你以為你們潘家就可以橫行霸道，騎在咱老劉家脖梗上拉屎？你以為我爺爺就白死了？我們家就白垮了？你以為山東人就好欺負呀？我要讓你知道老劉家後代的厲害！”

潘大寶忙口中“嗚嗚”地求饒。

劉根兒不再和他囉唆，將他綁緊了，自己越過三道溝的大坡去了北頭的樹林，他告訴潘五爺把贖金放在那裡一棵大松樹的樹根下，劉根兒小心翼翼地觀望了一會兒，確認無人，躥到樹下，看見一個小布袋子，裡面全是大銀元。劉根兒笑了。

朱傳文和跑堂夥計們正在擺放桌椅，劉掌櫃興沖沖地一頭闖進來。

傳文說：“劉掌櫃，這麼早”

劉掌櫃說：“來倆菜，再燙壺酒！”傳文說：“喲，火還沒點呢！”

劉掌櫃說：“那你快點兒哪！”

傳文對一個夥計說：“快點火去！”又問劉掌櫃道，“今兒個咋這麼高興啊？”

劉掌櫃說：“高興——大喜呀！你爹呢？”

傳文說：“後院呢。”

劉掌櫃說：“請他來喝兩盅兒——潘老大被綁票啦！”

朱開山已聞聲而來，問：“誰綁的票呢？”

劉掌櫃說：“他老潘家得罪人多了，誰都興對他家下手！撕了票才好呢，解恨！來，喝。”

朱開山卻眉頭皺緊，喝了一口酒。

劉掌櫃說：“上回燒了他的綢緞莊，這回他綢緞