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孟素蓉按著胸口，覺得自己氣都喘不勻了：“他下學不立刻回家，去跑什麼馬？若不是要去跑馬，又怎麼會被人算計了！”

白姨娘嗷地一聲又嚎起來：“我的兒啊！太太你就這麼心狠，你這是想著浩哥兒死，那家產就全是蔚哥兒的吧？我們浩哥兒怎麼就這麼命苦，明明是大姑娘不檢點亂送什麼帕子，怎麼到頭來倒要我們浩哥兒——”

“給我掌嘴！”孟素蓉暴怒，“打到她說不出這些歪話為止！”

錦心二話不說，上去揪起白姨娘的頭髮就打。藤黃撲通一聲跪下，哭道：“太太饒命啊。”嘴上哭，卻緊靠著白姨娘拉住她的胳臂，讓她沒法擋開錦心的巴掌。

“打爛她的嘴！”孟素蓉狠狠地道，“讓她永遠不敢再詆譭主子的名聲！”

太太還是頭一回這樣發狠，柳姨娘立刻過去，抓住了白姨娘另一邊手臂。顧老太太眼看白姨娘被打得嗷嗷叫，兩頰先是像猴子屁股，然後變成了豬頭，氣得直哆嗦：“你，你這個潑婦，我要休了你！”

“休我？”孟素蓉一聲冷笑，“老太太說胡話呢吧？休妻有七出，老太太拿哪一條休我？”今日她算是徹底撕破了臉皮，連母親都不叫一聲了。

“你——你忤逆！”顧老太太拿柺杖墩著地，“我要去告你忤逆！”

“好啊！”孟素蓉幾乎是惡狠狠地道，“去告！正好也告一告妾室詆譭主子，忤逆主母！”

顧老太太氣得說不出話來。在她心目中，衙門大堂那就是頂頂嚇人的地方，女眷們沒有敢去上堂的，原想著嚇唬一下孟素蓉，想不到這個素來溫順的媳婦居然今日跟瘋了似的，油鹽不進！

“太太，老爺，老爺回來了！”外頭看門的小丫鬟氣喘吁吁跑進來，面帶喜色。老爺回來，這家裡總有主心骨了吧。

顧運則風塵僕僕回到家，進門就聽見亂糟糟的哭喊聲，只見白姨娘被打得嘴角流血，老孃和妻子都是變顏變色，不由得也怔了：“出了什麼事？”

顧老太太搶著把話說了，指著孟素蓉：“這樣，這樣狠心的女人，你快休了她！”

孟素蓉冷笑一聲：“任你是誰，想讓我的嫣兒去跳火坑，都休想！”她不願再在這屋裡呆下去，轉身走了。

顧老太太抓著顧運則哭起來：“你看看，你看看這賤婦，她是好狠的心啊！”

“老爺！”白姨娘頂著個豬頭臉滾過來抱住顧運則的腿，含糊不清地哭道，“救救浩兒啊”她還想指斥孟素蓉，可臉上疼得厲害，一個字也不敢多說。

顧運則心神還在震驚之中，喃喃地道：“浩兒怎麼就——踏死了人？”

“哪裡是浩兒踏死人啊！”顧老太太急了，“老大你是沒聽明白還是怎麼的？那邊是衝著嫣丫頭來的，是孟氏得罪了平南侯夫人啊！說來說去，還是嫣丫頭惹的禍，若不是她不檢點送人什麼帕子——”

“娘，嫣兒不是那樣沒規矩的孩子！”顧運則下意識地反駁，氣得顧老太太舉手就往他身上打：“都什麼時候了，你還替那丫頭說話！浩哥兒怎麼辦哪！還不快去平南侯府，跟人家好好地說，把這親事定下來！”

“不能這樣。”顧運則尚未鎮定下來，但聽顧老太太這樣輕率地說話，仍舊皺起了眉頭，“平南侯府未必是良緣，如今又是這般情形，嫣兒若嫁過去，將來還如何直得起腰來？若是這事兒傳了出去，說咱們家賣女救子，這名聲也不好聽，就是後頭孩子們的親事，只怕也不好辦了。”

“那浩哥兒怎麼辦！”顧老太太大聲道，“什麼賣女救子，就是咱們鄉下，遇了那災荒年間，還不是賣了丫頭養小子？小子那是將來給家裡傳宗接代的，丫頭片子就是給別人家養的！如今這是侯府的哥兒，有什麼不好？這樣的人家，若不是看中了她，咱家想貼都貼不上去！再說了——”她直問到顧運則臉上去，“你不把親事定下來，浩哥兒怎麼辦！你要眼看著你兒子去死？”

“我不活了！”白姨娘適時地嚎了一聲，爬起身就要往牆上去撞，被藤黃和石綠扯回來，三人滾成一團，屋子裡亂成了一鍋粥。

孟素蓉雖出了屋子，卻終究是不放心，在視窗站著聽。聽了顧運則的話，心下稍定，接著就聽見顧老太太那一番賣女救子的高論，氣得眼淚都險些落了下來，忍不住就要掀簾子進去跟顧老太太爭辯，卻被人拉住了。

“娘，您別進去，我們去找舅母。”顧嫣然站在孟素蓉背後，小臉煞白，靜靜地拉著母親的袖子。

孟素蓉一把摟住她：“嫣兒，你放心，有娘在，絕不讓她們賣