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孟素蓉這才回嗔做喜，冷笑著看了白姨娘一眼，便笑道：“祖母年紀大了，也怕勞累，既行過了禮，就別打擾祖母休息了。”

周鴻也看出來白姨娘不懷好意，立刻順著孟素蓉的話起身告退。幾人從顧老太太屋裡出來，恰好顧運則也找了個藉口從衙門裡回來了。周鴻便跟了他去前頭書房，孟素蓉拉了顧嫣然，回自己屋裡細問：“姑爺對你可好？”

顧嫣然紅著臉點了點頭，又有些兒興奮，猶豫片刻，到底還是拉著母親的手將平南侯夫人分了家業，而周鴻又一古腦兒連同皇上的賞賜都交給她的事兒，細細說了一遍。喜得孟素蓉笑容收都收不回去，一迭聲地道：“這就好，這就好！姑爺信你，你可要好生與他相處。”

顧嫣然摟了母親的手臂，紅著臉道：“我自然會的。峻之說，他以後也會掙份家業給我”

孟素蓉嘆道：“姑爺是個有志氣的。你可不許為著那些家業，還有給王家的那些東西跟他爭執！”

“我曉得。”顧嫣然也正色起來，“我曉得他是不想拿二房的東西，所以才不去爭。王家那邊，索性也把王氏祖母的嫁妝歸還了省事。好男不吃分家飯，他能到西北去從軍掙軍功，又怎麼會貪心這些家產？依我說，倒是不拿，還跟二房那邊撇乾淨的好。”

孟素蓉大為贊同：“這話說得不錯！那侯夫人是個口蜜腹劍的人，若是能跟她撇清了，家業爭什麼！你們小兩口關起門來安生過日子才最是要緊。”

顧嫣然不停點頭：“可是我瞧著，二房那邊是不肯消停的。”遂將自己怎麼把一半人手還給二房的事講了一遍。

孟素蓉皺起眉頭：“這法子是不錯，只是太著急了些。這些人還沒露出痕跡，你便把人都還回去，叫外人知道了反而落了把柄，會說你不敬長輩，防著長輩。”

丹青替主子分辯道：“少奶奶也是想眼前清淨。太太不知道，那阮媽媽好生討厭，連少爺晚上歇在哪裡都要管。園子裡放著這麼些人，我們睡覺都要睜著眼睛。”

孟素蓉嘆道：“這出了門做了別人家的媳婦，哪裡還容得你跟在家裡做姑娘似的。裡裡外外的事兒，你有一個慮不到，外頭的名聲就不好聽。尤其你那二嬸孃，在外頭頂著個賢婦的名聲，你尤其要仔細行事。”

顧嫣然咬著嘴唇有些不安地低下了頭。孟素蓉看著女兒，又覺得心疼：“罷了。橫豎姑爺已經打定主意不爭這家業，想來日子久了，她也就沒必要盯著你們了。”

顧嫣然有些悶悶地點點頭。楊媽媽捨不得，笑道：“姑娘到底是年輕，再說了，侯夫人如今也只是個隔房嬸孃，又不是正經婆婆，手伸得這樣長也不合宜。”

孟素蓉忍不住笑了：“你啊——如今越發好了，連我說她兩句，你們也要攔著。”

顧嫣然抱了母親的手臂搖晃了幾下，撒嬌道：“我知道娘是為我好，我下回記得了。”

孟素蓉憐愛地摸了摸女兒的臉：“記得就好。在外頭做人家媳婦，記得事事都要三思而後行。不過也不必畏首畏尾，受了委屈，還有爹孃呢。”

顧嫣然一頭扎進母親懷裡：“就知道娘對我最好了。”

“是嗎？”孟素蓉摟著女兒，笑起來，“那——姑爺對你不好嘍？”

“娘——”顧嫣然拖長了聲音撒起嬌來，引來一屋子的笑聲。

新婦回門，按規矩要在黃昏之前便離開孃家，孟素蓉再捨不得，也要顧忌到女兒如今的身份，待用過了午飯，略說了幾句話，便催著女兒回去：“日後得閒了再回來，今兒卻不可留得太晚。”拉著女兒的手送到門口，又忍不住叮囑周鴻，“峻之，嫣兒就託給你了，有什麼一差二錯的，看在她年輕的份上，多擔待幾分。”

周鴻忙欠身道：“岳母放心。”

兩人上了馬車，顧嫣然還掀著簾子往外看，周鴻在旁邊瞧著，道：“若想岳母，平日多回來瞧瞧便是。”

顧嫣然點了點頭，戀戀不捨地放下車簾，想了想還是低聲道：“娘今日跟我說，那日我將二嬸孃的人送回去，有些太莽撞了”

周鴻不以為意：“早些打發回去也好，省得日後麻煩。”

顧嫣然不由得高興起來：“我只怕外人要議論你”

周鴻將手一擺：“隨他們說什麼。我從前在府裡是什麼樣子，誰還不知？”想了一想又補充道，“家裡的事，你覺得好便成，無須太在意外人說什麼——有我呢。”

顧嫣然臉上的笑容藏也藏不住了，輕輕點了點頭。又覺得不好意思，掩飾地將臉轉向車窗外，看了一