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盛宣懷去接辦，這下讓盛宣懷看了個大笑話，暗自在心裡偷樂時。

當年（1889年）張之洞要辦漢陽鍊鐵廠，曾在上海與盛商議辦法。盛宣懷告訴他要商辦而決不能官辦。商辦，入股者均精打細算，心精力果，賠本買賣是不會做的；而官辦，大家均不肉痛，反正是官本，死活無關其痛癢，就容易滋生是非，辦事拖沓，事倍而功半。然而張之洞不聽，他躊躇滿志，以為辦重工業可像剿捻一樣，憑一鼓作氣加洋槍洋炮，就可望奪取山頭。如今張之洞辦不好，你盛宣懷又有什麼高招呢？他之所以敢於接下來，就是自有辦法。首先他拖上了他的搭檔鄭觀應，讓鄭出任漢陽鐵廠的總辦，其繼任是李維格，亦為辦廠好手，並抓住接辦的機會，整頓該廠的要害。但是盛宣懷萬萬沒有想到，事情到了他手裡，仍是不順利。

俗說話“不怕不識貨，就怕貨比貨”。漢陽鐵廠出產的鋼材不知何故，看樣子挺好，可是中看不中用，質量非常脆，動輒就要斷裂，與外國進口的鋼材實在不可同日而語。這麼一來人家就有話講了，你盛宣懷扛著朝廷和王文韶（李鴻章的繼任者）的大牌子，責令各地督撫必須購買國產的鋼鐵材料，尤其是各地正大力舉造鐵路，清廷命令必須要買漢陽廠出產的鋼軌，以挽回利權，但是你的質量不行又作何講？鋼軌一再斷裂，經常更換費時費力且不說，成本必然上揚，更危險的是要是出了車禍，弄得處處慘案，那誰還敢乘火車？無人敢乘敢用，此鐵路辦之何用？此漢陽鐵廠又辦之何用？

各地督撫和主事大臣們把話一撂，“翻了車，死了人，你盛大人負責嗎？”

盛宣懷為此大傷腦筋，卻又無可奈何

人說“禍不單行”。正當盛宣懷為礦務、鐵路等實業忙得心力交瘁的時候，他的老父親盛康去世了。按照清代舊制，父親去世要回家守制的，曰“丁憂”。在回家守制期間，一切官職公務均要交付掉，這下可給了袁世凱千載難逢的機會，他趁機安插親信，把電報總公司及輪船招商局的實權奪了去，而這樣一來，正在嗷嗷待哺的漢陽鐵廠就像沒了孃的孩子，日子又難過起來。過去鐵廠借錢，是盛宣懷從中操持，並以輪、電二局作為擔保，而袁世凱拿到了輪、電二局後就宣告，以後不可以借錢給鐵廠，更不允許以其資產為彼作抵押，盛、袁間的矛盾即以此始。

產品質量，實乃企業的生命線，盛宣懷立志非要把問題的癥結找出來不可。他弄不明白，—樣是煤是鐵砂，一樣是洋人技術和西式機器裝置，為什麼洋人煉出來的產品就優質，而我們煉出來的就不行呢？國內聘請的洋人技師也講不清其中所以然，那麼就只有一個辦法，就是派人跑到國外洋人的鍊鋼廠裡去偵察，一個細節一個細節地對照，看看究竟有什麼不同，問題究竟出在哪？

“老爺，徐公子來了~！”家僕輕聲說道

“哦，有請。”盛宣懷回過神來

“晚輩徐天寶見過大人！”徐天寶沒有行跪禮，只是一合手，行了個長鞠。

老家僕一皺眉，正要喝斥，但是斜眼一瞄，只見盛宣懷只是微微一笑，老家僕就不做聲了

“你就是勇鬥洋商的熱河富商徐天寶？”盛宣懷笑道

徐天寶笑答：“不敢，在盛大人面前，哪個敢自稱富商？”

盛宣懷笑笑，指了指下手的紅木太師椅，說道：“徐公子，請坐。”

“多謝！”徐天寶毫不客氣地坐下

隨後，二人有一句沒一句的打著哈哈，聊著海外趣事，自也免不得點提那番實業論，氣氛倒也融洽。聊著聊著，徐天寶忽然看到了那份電報

盛宣懷注意到徐天寶的動作，便笑道：“家大業大，煩心事也多，就拿這漢陽鐵廠來說吧，幾千號人要吃飯，吃喝拉撒睡~~~嘿嘿。”

徐天寶眉頭一皺，計上心來，便問道：“聽說漢陽鐵廠是張督撫創辦，如今是大人在經營。”

盛宣懷不漏聲色地問道：“聽說徐公子在熱河也經營機器廠，不知道對漢陽鐵廠有沒有什麼金玉之言，可贈一二？”

徐天寶說道：“對漢陽鐵廠，我略有耳聞，一點愚鈍拙見，說出來恐怕大人笑話。”

盛宣懷笑道：“暢所欲言，但說無妨。”

“那晚輩就獻醜了。”徐天寶說道：“第一，工廠的選址有問題。漢陽鐵廠應該設在近煤礦或近鐵礦的地點，以減少運輸成本。但張督撫一定要把廠址設在漢陽大別山下，以便就近監督。漢陽距鐵礦基地大冶約240裡，距萍鄉煤礦約1000裡。每噸生鐵為此要多耗用不菲的運費。漢陽又是