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原先還十分暴躁，待被餓了幾頓，便也有氣無力不再叫囂了。

桓歆分別審訊了幾人，終於從他們夾雜著謊言的供詞中推測出一個真相，這些人應當都是來自文山一帶的苗疆大家子弟，兩方有大仇。人多的那一方滅了那所謂“逃奴”的家族，那“逃奴”帶著族中傳承密書“蠱經”逃走，從而遭到對方不遺餘力地追殺。他一路從寧州往東逃竄到廣州，再輾轉北上到了江州。

“我正好需要一個通曉苗疆蠱事之人，你可願為我效力？”桓歆來到關押那“逃奴”的單間監獄裡頭，對此人道。

通譯把話如實傳達給“逃奴”。

正如桓歆的猜測，何中瑞本是湘西苗疆何氏的嫡傳長子，何家寨被其世仇周家寨的人聯合周圍另一寨落用計攻破，何家寨族人遭到大肆屠殺，何中瑞臨危受命，帶著家族秘傳經典“蠱書”逃出何家寨，一路被周家寨的人追殺，歷盡艱辛糊里糊塗來到漢人的地界，身無分文，人生地不熟又不通言語，一年多時間流亡數千裡，雖然有蠱毒傍身不至於餓死，但也淪落成了前日桓歆所見的那副狼狽模樣。

“你是漢人的大官？”何中瑞滿臉質疑。眼前的少年比他還年輕，真的能靠得住？

桓歆雖聽不懂他的話，但也看懂了對方的神情，這樣的神情他以往已經看過太多，對此也並不生氣，平靜坦然地道：“我如今還算不得大官，但在江州地界，足可保你無憂。”

通譯傳達了桓歆的話，桓歆的椽吏張源素來是個機靈人，立刻走上前去幫腔，向何中瑞解釋了桓歆在江州城的地位，以及他曾經的一些豐功偉績。不過，桓歆的年紀畢竟在那裡，若非親眼見證，一般人都是無法相信的。何中瑞雖然不通太多漢人的事情，也還是對此持懷疑態度，只當他們是故意吹噓騙他。

最終，桓歆道：“伐蜀滅成漢的徵西大將軍桓溫便是家父。”

這一句話，倒是立刻讓何中瑞另眼相看，心悅誠服地拜入桓歆麾下。桓溫伐蜀，就算是在巴蜀附近的邊蠻之地，名聲也是十分響亮的。作為何氏的嫡傳長子，本就是家寨繼承人，自然也對桓溫有所耳聞。

若說早些年，讓桓歆憑藉桓溫的名聲行事，他必是不屑的。不過，近兩年歲數漸長，倒是逐漸勘破這些虛名了。有勢可借，本身就是一種先天優勢。若是因為在意人言，便非得要從已有的臺階上跳下來，再大費周章地從底層往上爬，就太愚守教條了。他究竟是隻能依仗父輩餘蔭的無能之徒還是有真才實幹的明主，總會有事實來證明給追隨者們看，日子長了，他們心中自然會有定論。

“你可能助我復仇？”何中瑞問道。他雖然以前因為志趣方面的原因一直無心繼承家業，但這並不代表他對家寨沒有感情。那些曾經朝夕與共的親族們全部慘死在周家寨的屠刀之下，他如何能不恨。

“若你拿得出對等的籌碼，我自然不介意出手相助。”桓歆沉思片刻後鄭重應道，然後，又出言警告：“但眼下，你得向我證明，我對你的庇佑是值得的。”

何家寨之前在xx苗疆，本就是蠱術最精良的家寨，在整個文山地區都是處於核心地位的。何中瑞作為家寨繼承人，雖然只得二十多歲，制蠱技術經驗上還比不得老手，但從小耳濡目染的東西卻不是一般苗人可比的。他以前雖然一直無心繼承家業，但耐不住有天分，即使一直不太努力，一手蠱術也是十分出色的。

看了桓姚的情況，他一口便斷定是絞心殺，甚至說，能暫時壓制蠱毒使其不再發作。只是，解蠱還需要從長計議。畢竟，絞心殺在苗疆蠱毒中本身就是解法甚為棘手的一種，從蠱毒出世至今，解法依然在摸索中。

桓姚知曉這訊息之後，也大為振奮。雖然有荀詹留下的話作盼頭，但畢竟要等的時間還太長，隨著毒素擴散範圍越來越大，痛苦也與日俱增，之前的止痛藥到後來根本不再起作用，但又不能再加重分量，於是每日都是咬牙忍著劇痛數著日子過活。如今知曉有人能壓制蠱毒，早日免除她的病痛，自然是再好不過了。

可臨到事頭，何中瑞卻發現，這蠱毒與他往常所見，竟然是有異變的。這毒素，似乎被一些不知名的滋養之物催生過，比平常蠱毒活性更強，在心脈處紮了根，從而能源源不斷地供援身體其他部位被壓制毒素出現的空缺。

滋養之物，桓歆悔不當初。只怪他當初太不謹慎，明明有那麼多不確定，他還如此輕率地用在了桓姚身上。如今卻是深害了她。

看到慣常毒素髮作被折磨到痛得縮成一團的桓姚，桓歆幾乎要捏碎了拳頭。他有多心痛，就有多自責