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驢肝肺，執意要作白眼狼，我有什麼辦法？不告他個拐帶良家婦女罪，難消我心頭之恨！”說罷一跺腳，道：“帶韓先易過來。”儼然一副郡縣長官審問犯人的模樣。

一邊李沆、路隱、趙大寶全畢恭畢敬站在牆邊，噤若寒蟬，聽了這話，路隱先走到廂房中，把韓先易帶了出來。

大環一顆心真要跳到九霄雲外，她撇開頭不敢去看，生怕看到韓先易血肉模糊的樣子，但終究忍不住瞧了一眼，登時放下心來，韓先易毫髮無傷。

韓先易對她關切之心何嘗稍遜，他被關到黑屋中去，離院子甚遠，那屋子又是牆厚門緊，是以不知大環已被抓起來鞭打良久，這一下被帶出來，猝不及防看到大環滿身鮮血，面無人色，上氣不接下氣的樣子，險些嚇得暈了過去，好一陣才緩過神。

喬大娘朝李沆等道：“你們看，該怎麼處置他們？”

路隱咳了一聲，道：“俗話說，王子犯法，與庶民同罪，大小姐是您一手養大，如同親生，她犯下這等彌天大錯，若不重重責罰，必讓倚翠樓中別個姑娘心中不平。時日一久，必出亂子。所以我主張重罰，非殺一不足以儆百，不立威不足以服眾，眾不服則人心散，人心散了，咱們的生意便垮了。”

喬大娘點頭道：“路大哥說的有理，大環出了這事，是我有失教導，不能因她一人，壞了我們倚翠樓的規矩。”

趙大寶道：“大小姐又不是倚翠樓的人，為什麼要按倚翠樓的規矩辦？”

路隱道：“此言差矣。大小姐雖不是倚翠樓裡的，但倚翠樓是喬掌櫃畢生心血所在，大環既是喬掌櫃的女兒，也就是與倚翠樓不分彼此，何況她們姑娘們自小都是一同長大，大環與別個也沒什麼不同。”

喬大娘更道：“大小環和倚翠樓裡那些女兒，我都是一般看待的，不會因她跟著我住了十幾年便格外袒護。”

趙大寶一時語塞。

韓先易緊緊盯著喬大娘，生恐她一聲令下，給大環定了罪。大環卻靜靜看著韓先易，以為自己必死，能這般看著他的時候不多了。

喬大娘見李沆遲遲不說話，又道：“李大哥怎麼想？”大環聞言，也看著李沆，聽他怎麼說。

只聽李沆道：“大小姐固然要重罰，但她終究是自己人，當下最要緊的，還是韓先易的事，掌櫃的打算怎麼處置他？”

這李沆好生謹慎，雖答應大環解救韓先易，卻要先探探喬大娘的口風。大環恐生出什麼變化，便朝李沆使個顏色，嘴角往下一偏，指著懷中的賬本，示意他：你若敢不仁，休怪我不義！

喬大娘嘆氣道：“還能怎樣？咱們再不講理，也不能拿人家怎麼樣啊，這次是自家的女兒管不住，死乞白來要倒貼人家，怨不到人家頭上。大環既已捉了回來，便放了他罷。什麼報官治罪之言，不過一時氣話罷了。”

路隱行事狠辣，最喜看人受罰，追問道：“難道就這麼放了他嗎？”

李沆不等喬大娘說話，搶先道：“這正是掌櫃的高明之處，若是送到衙門，咱這樣的身份，少不了弄得滿城風雨，對倚翠樓不是什麼好事，俗話道，家醜不外揚，打落牙齒和血吞，以咱們的身份，和韓先易這等角色睚眥必報，成何體統？”

喬大娘道：“李大哥畢竟年長几歲，經的事多，又是從流雲之亂過來的，見事比常人更遠些。那便放了韓先易罷。

趙大寶替韓先易鬆了綁，見韓先易蠢蠢欲動，還要給大環求情，便低聲道：“韓兄弟，你在這兒多留無益，反而使喬大娘生氣，留得青山在，不怕沒柴燒，你先回去，放心，大環在這兒，出不了什麼大事！”

韓先易情知他說得有理，不敢再看大環，匆匆離開。

喬大娘吩咐把大環關了起來，自叫了李沆、路隱到屋子裡議事，趙大寶對小環道：“二小姐，大小姐一條命，全在你手裡了。”

小環奇道：“什麼意思？”

趙大寶道：“韓老太今日上廟裡上香去了，你快把她找回來，給大小姐作主，對，你最好先聽聽你媽媽她們說些什麼，也好有個準備。”

小環心道：“於今也只有我和韓老太能使些氣力，幫幫姊姊了。”她與韓老太素來不睦，這時也只好寄下往日恩怨，便先端了壺鐵觀音茶，悄悄守在喬大娘門口，以備萬一被發現，好有個藉口。一聽之下，驚得把茶壺摔在地上，原來三人商定把大環送到倚翠樓裡做妓女。這法子是路隱所想，喬大娘一力贊成，李沆不置可否，卻道：“大小姐是個剛烈女子，若是執意不肯怎麼辦？”

喬大娘道：