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這一來一回，先天獄被劫之事已然震動朝綱，龍顏震怒，先是將蘭桂發革職查辦，兩天後便凌遲處死，皇上道：“走失反賊者，與反賊同罪！”於是將蘭家滿門抄斬，陸州官吏，也盡數撤換。不多幾日，新知府便走馬上任，原來是早年被削職為民，廢去侯爵的平鄂侯蘇儒海，陸州百姓苦於蘭桂發久矣，知道蘇儒海要上任，都是舉家慶祝，如同過年一般。龍戰進城之日，恰好是蘇儒海到任之時。城門外人山人海，夾道歡迎，龍戰轉上大道，恰在蘇儒海車馬之後，心知不能跟著蘇儒海的車，便鑽進林子裡，等了好久，蘇儒海才在眾人簇擁之下入城。到了天色漸晚時，才進入城中。這時剛剛立春，天氣甚涼，龍戰無處居住，想起張遠志來，便找到他家裡去。

張遠志見了他，心中激動，幾乎說不出話來，龍戰笑道：“遠志，你不認識我啦？”張遠志道：“真是蒼天有眼，你出來啦！”

龍戰道：“遠志，我入獄之前，不是把書都買好了嗎，怎麼樣，還在不在，我想，明天便重新開張！”張遠志道：“有有有，我都給你留著呢，想不到那晚一別，竟等了一年，來讓我好好看看你。”說著開始上下打量龍戰。看到他額頭上戴著一塊竹板，一時好奇，便摘下來，只見龍戰額頭上烙著一個血紅的罪字，心中一動，垂淚道：“龍大哥，你受苦啦！這是怎麼回事？”龍戰強笑道：“別提啦！男子漢大丈夫，流血流汗不流淚，況且蘭桂發都已經死了，陸州來了青天大人，說不定有好日子過了呢！”

張遠志抹去眼淚，溫了一壺酒，兩人對酌至深夜。

次日，龍戰的書攤果然開張，龍戰精於選書，生意還算不錯，以之餬口尚不困難。他一邊賣書，一邊讀書，頗為自得其樂。一日路過煙雨樓，才知道這裡的老闆被蘭桂發一案牽連入獄，酒樓被慶州翠雲軒的主人買下，仍用舊名，廚師夥計也沒有大換。

龍戰走進去，被孫師傅和小琦等認出來，都道多日不見，甚是惦念，幾個人請他到樓上喝茶，孫師傅略懷歉意，親自動手炒了幾個菜，上樓與他賠罪，龍戰笑道：“過去的事，便讓它過去罷，咱們誰也別提了。”幾人閒聊一陣，因樓下來了不少客人，孫師傅，小琦等便下去了。龍戰故地重遊，心旌盪漾，自斟自飲，不覺有些醉意，正好隨身包袱中帶著筆墨，乘興在牆壁上寫了一首詩。大笑著下樓了，孫師傅等都忙著，也顧不著送他。

卻說這日來了兩個貴客，乃是新任知府蘇儒海和學生駱書賓，入座之後，夥計招待不甚周到，蘇儒海帶著的府衙護衛怒道：“有眼無珠的東西，看看這是誰，這是咱們蘇知府，還不好好招待？”蘇儒海嗔道：“喊什麼，咱們和老百姓有什麼不同，憑什麼人家要好好招待咱們？我說過多少次了，我不是蘭大人，他那套作法全都得改過來。”侍衛忙道：“是是！”店中夥計卻仍舊殷勤道：“蘇大人請樓上雅座。”蘇儒海知道再難推辭，便攜駱書賓上樓去了。

駱書賓道：“學生聽說，聖上要重新起用老師了，這個陸州知州只是第一步，恐怕做不了多久便要升任京官呢！”

蘇儒海笑道：“我在朝中無人，這事也不由我作主，何況做不做京官，對我來說沒什麼分別，我做了多年京官，什麼也都見識過了，也沒什麼好留戀的。”

駱書賓笑道：“老師您這是曾經滄海難為水啊。”

蘇儒海道：“我沒那麼矯情，我想的是，既然來了陸州，便實實在在為陸州百姓做點事情。我看這個陸州不簡單啊，我的政令都施行不下去，到了地方上，有一股極大的阻力呢！”

兩人談了一陣為官之事，漸漸無話可說，蘇儒海嚐了一口鹿肉，道：“好鮮的肉，書賓，你嚐嚐！”駱書賓嘗過之後，也叫聲好，便喚來孫師傅，問道：“這鹿肉是你做的嗎？”

這本是一句極平常的話，孫師傅聽了，卻如大難臨頭，一下子想到去年春天龍戰正是因此遭殃，他想了一陣，不敢自己承認，便道：“這是樓裡一個打雜的夥計做的，他只會做這一道菜。”

駱書賓道：“真是好吃，他在嗎，我想見見他。”

孫師傅道：“他回家了。”駱書賓“哦”了一聲，道：“是這樣啊，你下去罷，有事再找你。”

蘇儒海笑道：“三百六十行，行行出狀元，庖廚之間，也是大顯