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衣爛衫，滿面菜色，另有小二追上拉扯，嘴中不住咒罵，曹振彥長身站起，怒道：“做什麼？本府吩咐過，今日招待貴客，不許閒雜人等進入，你們只當作耳旁風麼？”那小二慌不迭道：“小人不敢！這這瘋婆子直闖進來，口中直嚷著要告狀。勢如拼命，我們卻也不敢硬攔。”曹振彥不耐道：“告狀？讓她去縣衙啊！在此羅唣什麼？”

那老婦已衝到近前，抓住曹振彥衣襟下襬，哭道：“縣衙？我倒是去了，別說是斷案的大老爺，就連半個鬼影也沒見著啊！大人，您可要為我做主，那群殺千刀的沙盜，昨夜到我家來搶了銀子，我們是窮苦讀書人家，那點全部的家當”小二在她腰間踢了一腳，罵道：“一點銀子，又打什麼緊了？沙盜怎不一刀砍了你這老骨頭落得乾淨？”那老婦人道：“若只是銀兩，畢竟是身外之物，也就罷了，權作破財消災，可可他們又將我孫兒遠端擄了去，還要我們拿銀兩去贖。哪有如此陰險貪婪之輩？他們想要贖金，又不給我們留下一錢半文，這筆數目卻怎生付法？哎喲！我那苦命的孫兒啊！落到了沙盜手裡，還有什麼指望？可憐我這黃土埋過了半截子的，如今就要白髮人送黑髮人啦”直哭得聲嘶力竭。

沈世韻心下惻然，將她扶起坐在自己身旁，撫摸著她滿頭花白的銀髮，柔聲道：“老婆婆，您的心情，我都能夠理解，我有一個最好的姐妹，前不久便是死在沙盜手中。”想到小瓶不幸慘死，不由悲從中來，眼圈兒也是紅了。那老婦人抬起一雙淚眼看了她半晌，一雙筋骨突出的手顫抖著撫上她臉頰，哀聲道：“好好姑娘沙盜造孽不淺，我那乖孫兒遠端，如今也是和你年紀相仿”沈世韻更增憐憫，輕輕將那老婦摟入懷中，兩人即相擁而泣。過得片刻，沈世韻輕輕推開她，從盤中取了一塊“蜜棗甑糕”，放在她手中，勸道：“您不要太過悲傷，我相信善惡有報，沙盜定然不會有好下場。遠端公子吉人天相，不會有事的，您先吃點東西，我們再想法子去救他，好不好？”那老婦人終是點了點頭，才吃一口，又轉向曹振彥道：“大人，您什麼時候調派人手去救我孫兒？”曹振彥瞧也不瞧她，只顧自斟酒，冷冷的道：“調派什麼人手？國事為重還是你的家事為重？本府下屬均須全力護鏢，最多尋個小廝隨你去庫房取些銀子作賠，也就是了。”那老婦人見他竟如此漠視人命，氣得嘴唇發顫，卻再說不出一個字。沈世韻對此早看不過眼，終於按耐不住，徑直走到曹振彥身前，語音清脆的道：“曹大人，如此說法，太也令人寒心齒冷了罷？您貴為知府，怎可這般草菅人命，置黎民百姓安危感受於不顧？若是連平民一戶最基本的身家幸福也無法保證，還妄談什麼‘國家安定，百姓合樂’？沙盜猖獗已非近日，您不聞不問，徒然助長他們氣焰，再說那無影山莊滅門慘事，同是一樁大案，您仍是坐視不理，那是祭影教所為，你怕了他們麼？不敢招惹他們麼？他日人們論及你曹大人，便說道只是欺軟怕硬，貪生怕死之輩！”

眾人自初識得沈世韻，常見她一直是一幅柔柔弱弱的模樣，怎料此刻站在一位有權主宰她生死的大人物面前，竟能凜然不懼，依舊義正詞嚴的指責，南宮雪亦不禁暗暗喝彩，江冽塵側重全在另一方面，聽罷將酒杯在桌上重重一放，森然道：“韻姑娘，你對無影山莊之事，倒關心得緊啊。”沈世韻全身微微一震，要說這群同伴中，除南宮雪時不時給她幾分臉色看，旁人均是待她極好，唯有此人令她捉摸不透。表面似乎總是陰沉冷漠，暗地裡卻將一切瞭然於胸，難道自己的真實身份已給他看穿了？曹振彥卻是雙眉一軒，道：“你說韻姑娘麼？便是荊溪沉香院繼穆青顏之後的一代名花魁？當真可笑之極！一個青樓女子，也配得這般跟本府說話？”沈世韻牙齒輕輕咬住下唇，李亦傑見她神色悽惶，又含了幾分驚懼，只道她定是大感受辱，起身上前，有意將她護在身後，向曹振彥不溫不火的道：“天下人可管天下事，韻兒之所以曾陷入沉香院，自有她的苦衷，如今她也脫離了那場所，曹大人您亦是見識廣博之人，與那世俗之見，怎地卻這般看不開？再者，難為大人日理萬機，對市井風月之事的傳聞，訊息卻也不慢。”他此言既褒且貶，話意甚是犀利。曹振彥怒極反笑，道：“好一個‘天下人可管天下事’！李少俠，你等既是左右無事，便替本府料理了沙盜如何？”李亦傑氣往上衝，又想：“韻兒與沙盜仇深似海，我若能助她報得此仇，她定然十分喜歡。又可為民除害，何樂而不為。”當即朗聲道：“好，這又有何難！韻兒你且放心，我定當給你出氣！”江冽塵忽道：“慢著，沙盜背信棄義，不守承諾，我與其尚有私事未了，我一個人去足可。”話音剛落，只