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七、驚蠱

船隊穿行過茫茫海域，夜幕降臨時猶不停泊，仍自張開飽滿的風帆，駛向星辰照耀的征途。明日午時前，它們必須到達雲龍攤，否則天險阻礙，又要隔日才能搶渡。

諸船上華燈璀璨，照得水面粼粼光亮，遠近連綿裡許，彷彿一條長龍潛游海中。人聲喧譁至極，卻是到了晚膳時分。經過幾日航行，人們對海途的單調都感到厭倦，所幸給養豐足，不少使船上辦起了宴會，使女和節而舞，管絃之聲此起彼伏。

大秦座船在這分喧鬧中，顯得分外寧靜，王實之乃刻板守禮之人，不喜聲色靡靡，因此僚屬們徒然用羨慕的目光望著他船，暗自腹誹埋怨。

侍女們四人共居一艙，用膳也在房內，菜餚還算豐盛，但大家都食不甘味。二樓最左的艙室內，劍蘭用竹箸撥動著飯粒，百無聊賴地嘆氣：“別人船上熱鬧得緊，就我們守著刻板規矩，用膳一畢便熄燈就寢。”

一邊的劍竹笑道：“小妮子春心動了，耐不住寂寞。”劍蘭擱下筷子，就來呵她癢：“誰念念不忘謖下使節，一見到就忘乎所以，恨不得把別人一口吞下。”

劍菊笑道：“可不是，昨兒半夜起來解手，騷蹄子叫著別人名字，駭了我一跳。”劍竹臉蛋羞紅，反唇相譏：“秦大人尚是孤身，我念想一番又怎樣？哪像你動了齊田樸大人念頭，人家可是早有妻室，據說還是頭河東獅，你求為通房丫頭也不可得。”

三女一番笑鬧，格外精神振作，劍菊掩嘴笑道：“要說最討厭的，就該是閩越國洪胖子，那雙小眼色眯眯的，生似要把人剝光了看。”另兩人心有慼慼，頷首不已。

“劍梅，你如何不說話？尋常提起洪胖子，你可是咬牙切齒。”劍竹突然問道。那劍梅應了一聲，仍是懨懨無神，半趴在桌上：“昨日興許染了風寒，一早醒來胸口煩悶，早前更覺疲倦，彷彿渾身氣力被抽光似的，喘不過氣來。”

劍竹用手搭她額頭，訝道：“沒覺得燙呀，且進些飯食，呆會兒我陪你去尋胡大夫”話聲未落，劍梅驀地慘唿一聲，捧著心子，直直向後仰倒。劍竹三女忙上前攙扶，將她挪到榻上，移過燈光一瞧，但見她臉色蒼白如紙，唿吸若斷若續，竟似猝死之象。

劍竹掉頭奔出，叫道：“我去喚胡大夫，你們著緊守著”卻見劍菊兩女置若罔聞，目光直直望向病者頸間，一副驚駭欲絕的表情。劍竹不由緩下步子，凝神細看，登時半掩嬌口，一聲驚叫哽在喉間。

只見劍梅腹間陡然腫脹一圈，凸起團團肉瘤，旋即波浪也似，逆衝向頭顱。她今日著窄口石青褂子，脖間勒得很緊，一陣裂帛之聲後，領口破成絲絲縷縷。那圈肉瘤顯出原本面目，有十數團之多，大小若卵石，伸縮如活物，彷彿甲蟲緩緩蠕動。透過面板腠理，可以清晰看到，它們步子不停，正鑽向臉部頭顱。

絲絲鮮血從劍梅七竅溢位，她的唿吸停了也似，渾不知身體正經受著世間最殘酷的凌虐。

咚的一聲，卻是劍菊吃嚇不住，暈厥倒地。剩下兩女面面相覷，驀然一起尖叫：“來人，快來人！”

長老正在艙中靜坐，陡聞步聲篤篤，有人疾疾奔來。白眉不禁一皺，此刻正值丑時，是他靜修之際，早已吩咐下去，不準任何人等打擾。是誰敢無視鈞令，故意犯忌？

那人來到門外，焦急喊道：“雲三叩見長老，有緊急要務。”倉促之下，他仍不忘靜立門外，只是聲音中的惶急，卻怎也遮掩不住。

長老悚然一驚：扶湘面壁之後，日常瑣事都是雲三負責，此刻竟親來稟報，顯見方寸已亂，莫非是敵襲再至？一股不祥預感劃過，他心子無端一沉，揮袖拉開屋門。

雲三快步行前，單膝跪稟：“長老，大秦、嶺南、清蒙三艘使船上，俱有人無故暈厥，經隨船醫師診斷，應是中了蠱毒無疑。”他神色雖惶急，說話條理仍清晰，只是言及“蠱毒”二字，身軀忍不住一震。

長老如遇晴天霹靂，腦中一片空白。雖然蠱禍絕跡多年，只在史籍中看到，但那白骨千里的慘像，卻隨著“蠱毒”兩字，穿透時間光陰，倏忽呈現在他眼前。半天他才一定神，問道：“總共幾人發病，醫師可曾控制住蠱毒？”

雲三囁嚅片刻，橫下心答道：“目前就發現三人，已集中到大秦座船上，但醫師束手無策，找不到對付法子。”長老並不意外，頷首道：“蠱毒消弭千年，甚少有人習之，海途之上，沒有對路醫師也不稀奇。”

雲三一咬牙關，道：“嶺南國張醫師家學淵源，對蠱藝造詣甚深，但他醫治半天，仍然不見成效。