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“明天早朝再議吧。”三人告退回府。

過了許久，蕭烈才問墨白：“朕三個兒子的意見你怎麼看？”

墨白略一沉吟：“荊王直白、絡王慈憫、秦王懵懂。”

蕭烈聞言大笑：“不愧是帝師！這些都不是朕想要的意見，你說說你的。”

墨白道：“陛下何不聽聽明昭殿下的看法。”

次日早朝廷議，借糧一事由明昭和明彰兩位殿下與魏國使臣交涉。

旨意一下，朝臣心裡都在打小九九，這明昭殿下剛及笄，皇帝就予以重任了。看來司徒家要錦上添花、烈火烹油了啊！

眾人慾向司徒謙道賀，卻見司徒謙臉色凝重的怏怏而出。

鴻臚寺驛館。

元旭及扈從坐長案一邊，明昭一行人據另一邊。

元旭盯著明昭，幾年不見，已全不是從前的那個嬉鬧、憊賴小丫頭，雖是一身皇子裝飾，但眉眼間隱隱的風致蓋過逼人英氣微微透出。雙目如兩潭深泓，讓人望不到底，測不到心。見過她的人都說像極了梁皇后，元旭看過樑皇后的畫像，初一看到時也覺得很像，但細細看來，五官更與蕭烈相像。

明昭掃了元旭一眼，曼聲道：“世子盯著我看不覺得失禮麼？”蠻夷就是蠻夷，受了教化還是蠻夷。

明彰望了姐姐一眼，心道：小時候的氣還沒消呢。

元旭有些好笑，看她那有模有樣的神情，以為張大了就成了仕女了，怎料一開口就露形了。笑道：“公主風姿綽約，觀之可親，故而失禮了。”說罷，起身一揖。

明昭笑而拱手。

明彰也拱手笑道：“世子別來無恙。”

雙方屬官也相互見過禮後，正襟危坐開始談判。

明昭聽完元旭屬官借糧的請求後，“不借！”聲音輕而決斷。

元旭怒色盛起，欲拂袖而去。魏國屬官結結巴巴道：“兩朝素來交好，這救民水火之糧輕易說不借就不借，有失皇帝聖德。”

明昭笑笑道：“不借，只換。”

元旭重又坐下：“殿下想要換什麼？”

明昭輕輕道：“鐵、鹽。”

元旭輕籲口氣道：“鹽、鐵素不在兩國貿易中，貿然開此先端，此番交涉，旭不能定奪，待飛旨請示後再作答覆。”

明昭笑意盈盈道：“不急，糧食在倉裡不會長芽，鹽不會潮，鐵也不會鏽。”想我朝鐵器不足，多年求購，你們可是拿足了架子。鹽就更是氣人，偌大的南朝沒有一個鹽礦，吃的只有海鹽。海鹽略帶苦澀，烹調珍饈總要稍遜一味。

現在可是你求到我家門口來了！

又道：“素聞世子好騎射，我朝舉行秋狩，欲邀請世子來一展弓馬，可否賞臉？”

元旭青著臉笑道：“恭敬不如從命。”

明昭回宮後，劉啟早已等候在殿前，宣她去見皇帝。

明昭到御書房時，荊王洛王都在，蕭烈笑問交涉如何。明昭笑答道：“說是要飛旨請示，依兒臣看來，此事迫急，不出兩日，他必定會急著來修訂條款。”

蕭烈又道：“朕昨日所說之事，墨白可與你說過？”

明昭稍一遲疑道：“是發兵取壽陽、壽春一事？”

蕭烈道：“昔年，北魏乘我朝內亂，乘機取走我朝兩地，更在壽陽定下城下之盟，今時，他有天災之禍，當是我朝雪恨之時。”

明昭道：“父皇，兵不伐哀，哀兵必勝。如今魏國因天災而盜虐肆起，民憤湧湧，朝堂上下焦額，此時出兵，可取得短時之利，而會授予魏國君臣同仇，萬民敵愾之勢。我朝向來鐵器不足，軍備懈怠，現在還不足以吞滅北魏。而一旦開戰，若不能一舉圖之，到那時，戰事持久，只怕遭他反噬。”

看了看蕭烈，又道：“我朝雖富庶，但民風疲懶，好靜厭戰，抵禦自保有餘，揮戈進取還須假以時日。”

蕭烈長嘆道：“朕也知勉強為之必會留下隱患，但又怕時不予我待。”

明德此刻才知皇帝的雄心大略，難怪一向只疼明昭，她才深知帝意，深得帝心吶，一直只道和魏國邊境修好，禮尚往來。卻未料早已存併吞之心，要想獲得聖眷，只有請纓去荊北戍邊了。明德跪下請旨道：“父皇有此雄胸，兒臣必當馬首是瞻，請讓兒臣去荊州戍邊練兵。”

蕭烈慰然道：“皇兒此心朕明瞭，朕封你為荊王，是荊州乃我大齊之重鎮，進可攻，退可守，駐軍將領必定要是沙場宿將。你從未在軍旅歷練，此番前去反而會讓將士掣肘。朕一直留你在京