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得愈加穩重且時刻注意保持形象，然而在他們單獨相處的時候，女皇就會立刻還原出活潑頑皮的本來面目。護國主想從病床上坐起來，卻被凱瑟琳牢牢地摁在床上，對方還特意重複了一遍安德魯牧師的叮囑：這樣嚴重的傷勢必須經過長期靜養才能痊癒。

“讓我像植物人似的在床上躺一個月？安德魯那傢伙是瘋了吧？我的傷早就好了，不信你瞧！”托爾二話不說便解開衣釦，將雪白的胸肌露出來給凱瑟琳看。

“喔，你簡直是天神下凡！剛送來的時候皮開肉裂，甚至能看到白花花的骨頭呢，現在竟然連條傷疤都沒有留下！”凱瑟琳情不自禁地撫摸著托爾胸前的肌肉，嘖嘖稱奇。

托爾臉紅得像熟透了的蘋果，他連忙打掉凱瑟琳的小手：“公共場合，請陛下自重。”

年輕的女皇不以為然，她朝門口瞥了一眼，偷偷趴到托爾耳邊說：“實不相瞞，這次出行我沒帶任何侍衛。我可不想讓外人偷聽咱們倆的悄悄話，雖然當初根本沒指望你能甦醒過來。”

托爾聽後恨不得立刻從床上蹦起來狠狠訓斥這個自不量力的女人一頓，可惜機靈的凱瑟琳早就看出了少年的意圖，先發制人地捂住了他的嘴。

“你根本不把我當好朋友看待，我冒了這麼大的風險溜出來，不就是想和你像小時候那樣聊天談心嗎，為何總是一副神經兮兮的樣子我覺得你在故意疏遠我。”說完凱瑟琳露出很傷心的樣子。

托爾突然感到一陣心酸凱瑟琳說得沒錯，其實他和何嘗不想和這位童年好友多多接觸，但是二人如今身份已然不同，而且想起這些年來凱瑟琳對反對她的保守派所採取的高壓政策，托爾就感到渾身上下不寒而慄，想要與女皇親近一番的念頭也就打消了。父親在世時曾反覆告誡幼時的托爾：政治可以汙染一個人純潔的靈魂，它既能夠創造英雄，也可以孕育魔鬼。托爾當時還似懂非懂，現在卻已完全相信了父親的論斷，這也是他不願從政的原因。

托爾掏出懷錶看了看時間，上面顯示現在是晚上九點整：“凱瑟琳，你還沒有告訴我，我在這躺了有多久。”

“安德魯牧師說上午十點左右的時候你就被送來了。”凱瑟琳笑著回答說，她從床邊櫃子上的果盤裡挑出一個紅得發紫的蘋果，削好之後硬是塞到托爾嘴邊。

托爾張開大嘴一口咬掉半顆蘋果，甚至差點咬到凱瑟琳的纖纖玉手，在對方怒目而視之下，他嘴裡塞得滿滿地笑著問：“那麼我弟弟呢？”

“剛走不久。”凱瑟琳生氣地把剩下的半個蘋果塞進托爾手裡，“他說是一個來自神聖獅鷲帝國的刺客傷了你，是真的麼？”

托爾心中吃了一驚，他顯然沒有料到自己憨傻的弟弟會欺騙凱瑟琳。神聖獅鷲帝國是龍族帝國面臨的最大外患，這個由人類和矮人組成的聯邦近年來以武力迅速擴張，版圖猛增了一倍，目前它在北維克雷爾大陸的勁敵只剩下龍族帝國的堅定盟友貝利卡王國一個由白精靈統治的國度。考慮到克萊門特始終主張以武力壓制神聖獅鷲帝國的稱霸慾望，托爾猜想自己的弟弟之所以會向女皇撒謊，一是為了避免讓凱瑟琳因知道事實真相而終日惶惶不安，二是為挑起戰爭而尋找藉口。

托爾擔心凱瑟琳真的因為憤怒而對神聖獅鷲帝國開戰，但他又不願讓女皇得知惡魔聖女已經復活的訊息，於是連忙解釋說：“那不過是他妄加揣測而已，誰都有可能僱傭人類刺客來殺人啊你還記得當初我在出任護國主之時提出的要求嗎？”

當時凱瑟琳似乎很用心地聽取了托爾的建議，所以馬上一字不差地背了出來：“解決國內的戰爭隱患才是當務之急，不到萬不得已決不能對他國輕易宣戰。”

“沒錯，表面上來看最令我們憂心的應該就是神聖獅鷲帝國和北方野蠻人部落這兩大敵對勢力，然而放眼國內，皇室和元老院之間的矛盾才是應當優先解決的難題。細想一下，只要洛林大人和雷德將軍協助貝利卡王國守住僅有的幾座要塞，神聖獅鷲帝國就不可能佔領我們的盟國，更不用說跨越大海向我們發起進攻了。而蘇迪娜大人也只需把守好大雪山的惟一出口，那些野蠻人就無法入侵我國。相反最有可能對你構成威脅的恰恰就是那幫近在咫尺的保守派的老頭子們啊。”托爾將目前的形勢詳細地闡述了一遍，他望著凱瑟琳碧綠晶瑩的眼珠，似乎期待對方給予自己肯定的答覆。

“先近後遠，先易後難，你的策略非常令我滿意。”凱瑟琳飽含深情地望著托爾，似乎試圖以這種方式來答謝這些年來托爾為這個國家所付出的深謀遠慮。

護國主遺