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拿了一件,放到床上,乾隆臉上帶著笑意,我看著金子與銀子,也想拿回去些,我問乾隆:“皇上給太后送什麼禮,讓臣妾也開開眼。”
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乾隆低下頭擺弄他修長的手指:“也沒送什麼,往年進獻的壽禮是黃金五千兩,白銀一萬兩,大小號珍珠各300串,大小珊瑚珠各300串,上用的緞紗80匹,官用緞紗50匹。今年還想再增些,正沒想好要增什麼。”我都不知道我是臉是綠的,還是白的,本來要拿回去的金子銀子,急忙放回桌上,把剛拿回去的東西,又拿回來,咬了咬牙從自己原來的東西里,又抓了兩根珊瑚珠。
乾隆臉上帶著暖暖的笑容,他放下襬弄的手指:“你與朕不同,皇后比朕的東西少多了,妃嬪們又差了一層,你只一個小小的貴人,那些也不少了,不用撕心扯肺強撐著受罪。”
我才鬆了口氣,收拾好床上的東西,把送太后的壽禮包好,放到匣子裡裝好。我問乾隆:“明兒要給太后上徽號?”乾隆說:“今年不是太后的整壽,不用上徽號。朕的腰有些痠痛,你幫朕按按。”
乾隆趴到床上,很久沒有挨乾隆這麼近,看著他挺直的後背,有些猶豫不決,我想幫他脫下龍袍,他說:“一會兒朕就要走,明兒還得安排,告祭天、地、太廟、大社、大稷。朕不能在這兒停留太久,朕真想好好在這兒歇一宿,好多天,朕都沒翻過後妃的牌子了。”我掀起龍袍的後襬:“皇上穿龍袍袍覺不覺得板人?”乾隆翻了個身:“朕做皇帝的不穿龍袍,穿什麼?”他見我穿了身漢服,笑著說:“你這身看著倒舒服,不象滿服那麼緊貼著身,明兒叫人給朕做兩套,沒人的時候穿。”
幫乾隆按了按腰,手掌覆到他身上,頓時覺得一股熱流,襲遍我的全身,他也感覺出我一震問我:“是不是對朕越來越有感覺了?”我用力按了兩下,痛得乾隆悶哼兩聲:“把朕的腰按壞了,小心後宮嬪妃找你算帳。”
他翻過身看著我:“最近咳嗽好些了嗎?”我看見他的臉,就覺得心跳加速,只得顧左右而言他:“前兒皇上打發人送來的藥,吃兩副就全好了。”他抓住我的手,擺弄著我手上的指環:“只要它套在你手上,朕心裡就有底。真怕有一天你拿下來,我們倆的情份也就沒了。朕這些天一直身在矛盾之中,原諒你怕成了後宮笑柄,每次看到你驚慌失措的樣子,朕是又心疼,又生氣。”
聽到乾隆溫柔的聲音,這些天的委屈一下衝上心頭,忍不住鼻子一酸,急忙站起身,怕被他責怪,伴君如伴虎,如今我可領教過了,他一把拉住我,我雙腿一軟栽到他的懷裡,他伸臂緊緊抱住我。聞著他身上熟悉的檀香味,恍如隔世的感覺。
鍾打了十下,我輕輕推了推乾隆:“皇上已經十點了,大臣們還在前朝等著皇上安排明兒祭天的事兒。”乾隆翻了個身:“再讓朕睡一會兒。”看著乾隆露在錦緞被外的裸臂,想起剛剛的一番濃情蜜意,我的臉直髮燒。輕輕給他蓋上被,他太累了,是該歇一會兒。
鍾打十二點,乾隆急忙坐起來,我拿著他的衣服幫他穿上,他看著我曖昧地笑了一下:“等這陣忙完了,朕好好陪陪你。”我的臉又一陣發燒,不知道為什麼最近好象小媳婦一樣,總喜歡害羞。這不象是我的本色,我的本色是臉皮厚的堪比城牆。
乾隆穿好衣服,仍賴著我,讓我在他的臉上,左右各親了幾下,才放開我,最後在我的嘴上深深地咬了我一口,直到我忍不住痛哎喲叫出聲,他才放開我,深情地看了我一眼,開門出去,他邊繫腰帶,邊招呼小順子備輦。
太后的生日這天,舉國同慶,乾隆率妃嬪親詣慈寧宮行慶賀禮,王公大臣於慈寧門,眾官於午門行禮,生監、耆老於天安門外行禮。
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太后端坐在慈寧宮的正殿裡,臉上帶著笑,接受慶賀禮後,進獻壽禮,乾隆在那天跟我說的基礎上又加了各色皮貨,皇后比乾隆差了一大截,黃金三百兩,白銀一千兩,紅珊瑚珠十五串,珍珠大小各十串,瑪瑙扳指兩隻,和田玉手鐲十副,金鎖牌、玉鎖牌各一塊。慧貴妃比皇后的又低了很多,嫻妃和慧貴妃差不多,純妃、嘉妃、愉妃只進了黃金百兩,白銀五百兩如意三件,紅珊瑚耳墜兩副,珍珠五串。相比我的比她們多了不少,我偷偷又留了兩件,不論如何我地位比嬪還低,拿出的禮物高出她們有違禮法。
太后一一收了,每人賞了一個大紅包。祭太廟後,大擺宴席,乾隆率后妃給太后祝壽,每天看戲,二十五是正日子,直吃到二十七。
等太后的生日過後,我回到