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乾隆枕著枕頭，忽然問我：“明兒就給皇后上諡號了，你覺得哪個字最好？”他太累了，累得都不想睜開眼睛。我也很疲倦，坐到他旁邊：“臣妾哪懂什麼諡號？聽都沒聽過，不過臣妾最喜歡‘儀’字，皇后儀態端莊，又是母儀天下。”

乾隆微微嘆了一口氣：“慧妃薨逝的時候，朕給她擬定諡號是賢，皇后對朕說，她日後可以以孝賢為諡，朕當時還怪她不該在青春鼎盛之時，說這些不吉利的話，沒想到只三年，就應驗了。”他緊閉的雙眸中含著一縷熱淚，誰說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。

我輕輕拍了拍他，他哽咽地咳了一聲：“想著她一生對皇額娘至孝，對朕至賢，這孝賢二字，對她不過，她一生從沒求過朕一次，朕連她這一次心願也滿足不了，朕如何心安。瑤池，你所提之儀，如果沒有皇后之願，朕倒可以考慮。”

乾隆命我給他研墨，提筆寫下手諭：“大行皇后諡為孝賢皇后，所有應行典禮照例奏聞。”乾隆特在奏聞兩字下，圈了兩點，他放下筆，嘴角邊帶著一絲苦笑：“諡者，行之跡也，大清會典規定，皇帝崩逝所上廟號、尊諡，由大學士偕九卿科道等官員共議，將所議定之字奏請嗣皇帝欽定；而後妃及王大臣之諡號，則由大學士酌擬合適字樣，奏請欽定。如今朕不理內閣，遵皇后之遺願，徑直下旨定皇后諡號，實無先例。”

我拭了拭淚：“大行皇后所得皇上之眷戀，前無古人後無來者，瑤池感念皇上情深意重，特代大行皇后叩謝君恩。”我輕輕跪到他身前，他一把抱住我大聲痛哭起來，自從乾隆回京後，我只在皇后梓棺前痛哭一場，其餘時都不敢大哭，這次抱著他，想著皇后的種種愛護，眼淚如決堤之水，潰而成流。

三月二十五日，大行皇后的梓宮移殯景山觀德殿，乾隆親臨祭酒，此後的初祭、大祭、滿月禮乾隆都是親臨致祭。由於東陵勝水裕乾隆為自己造的地宮未完工，只能將皇后的梓宮暫奉東直門外靜安莊殯宮，暫安禮乾隆親帥莊親王允祿、副使平郡王福彭親祭。

孝賢皇后生前所用地的奩具、衣物等全部保留，一切皆按原樣擺放，宮女太監仍按原例在長春宮當差，月銀照常。初時半年，乾隆每日早膳及晚膳，仍將自己的膳食，按皇后素日所喜賞賜過去。

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孝賢皇后百日祭後，乾隆脾氣越來越暴躁，上朝的途中，偏趕著三阿哥和一群太監宮女嬉鬧，乾隆大怒，當著滿洲王公大臣的面，三阿哥於人子之道毫不能盡，將與他嬉戲的太監宮女全部杖責三十，下放為奴。

他殺氣騰騰地回到養心殿，把大阿哥、三阿哥召集到跟前，也把純貴妃叫來，當著和親王、莊親王、傅恆、阿桂的面說：“大阿哥、三阿哥舉國同悲之時，黎民百姓尚知為國母崩世而舉國同哀，而他們身為皇子竟為嫡母之死無動於衷，大清江山如若到此等忘恩負義人的身上，將會是何等慘狀，朕以父子之情不忍將他們誅殺，但朕百年後，皇統則二人斷不能承繼，如果今後誰敢奏請此二人為太子，決不寬岱。”

又轉身罵純貴妃，言語犀利，毫無情面把純貴妃罵得哭昏過去，才命太監宮女將她抬回去。

乾隆為了悼念孝賢皇后，每日在養心殿抄寫金剛經，百日內沒有踏入後宮半步。因我與純貴妃、大阿哥、三阿哥求情，被乾隆痛罵一頓，嚷著要將我降為答應，多虧太后出面制止，才改為將我禁足半年，不許出永壽宮。

後宮不能無主，乾隆十三年七月，乾隆下旨冊封嫻貴妃為皇貴妃攝六宮事，暫代行皇后職務，詔曰：皇后母儀天下，猶天地之相成，日月之繼照。皇帝春秋鼎盛，內治需人。嫻貴妃那拉氏，系皇考向日所賜側室妃，人亦端莊惠下。應效法成規，即以嫻貴妃那拉氏繼位坤寧，予心乃慰。即皇帝心有不忍，亦應於皇帝四十歲大慶之先，時已過二十七月矣，舉行吉禮，佳兒佳婦，行禮慈寧，始愜於懷也。皇貴妃趕緊謝恩，看著她滿臉的欣喜，我想這也是她進宮來最大的榮耀吧。

皇后崩逝三月間至八月初，不論朝野還是宮裡一直處於壓抑狀態，因為剃頭案又牽累了很多人。太后知道乾隆傷心，對他的所作所為稍有微詞，也只有縱容。在此期間我一直待在宮裡，連永壽宮的大殿都沒出去過，我與乾隆竟有大半年沒見面。

轉眼到了八月初十，我靠在床頭看書，燈光暗，命春桃給我掌三根蠟燭，她低頭看著我笑著問：“主子一天到晚兒，書不離手，到底能看出些什麼端倪？”

我抬起頭，把身子向後靠了靠：“古語云，書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。看書即