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“是，兒臣知錯了。”九皇子低垂著頭，小聲說道：“其實也不怪七哥的，要不是頭天遇到三哥，看到那些石頭，七哥也不會去爬樹看個究竟。”

慕毓芫微微吃驚，問道：“老三？什麼石頭？”

“前天遇到三哥，他腰上掛了一串圓圓的石頭，五顏六色的，說是天上的鳳凰下的蛋。”九皇子抬頭覷了覷，像是擔心哥哥被責罰，小聲猶豫道：“後來，七哥整天都惦記著，所以”

“原來如此。”慕毓芫沉默好一會，柔聲說道：“佑綦，這事兒別再跟旁人說起，免得你父皇責備你哥哥，記下了嗎？聽話，出去玩罷。”

“是，兒臣聽母妃的話。”九皇子認真答應下，行禮告退。

“雙痕”慕毓芫朝外喚人，起身往香爐裡投了幾片百合香，在嫋嫋輕煙中凝了凝心緒，平聲靜氣說道：“以前那架天河石屏風，是二哥在外省弄的，後來送到萱妃那裡弄壞了。最近心裡總是不安，多半有些氣虛，因此還想讓二哥再去外面找找，你讓人傳他午後進宮來。”

雙痕眉間略帶迷惑，很快點頭道：“好，奴婢就去。”

晌午過後，外面忽然開始起風。庭院內一陣“沙沙”落葉之聲，慕毓芫轉眸看向窗外，半黃半青的樹葉在空中翻飛，讓人生出些許寒涼之意。於是轉身開啟碧玉櫥，翻出一件雪裡金百疊宮錦雲裳，剛抖開套在身上，便有宮人稟道：“禮部侍郎慕毓藻，殿外奉召求見。”

雖然彼此間是兄妹，但畢竟宮闈規矩太多，自慕毓芫再次入宮後，十年裡統共也就見過兩、三次而已。此時雙痕早已放下紗簾，因此有些影影綽綽，只見慕毓藻著一身墨綠彈花通袍，身量略微發福了些。由宮人引到殿中立定，舉止仍帶著慣有的灑脫，躬身行禮道：“微臣慕毓藻，參見皇貴妃娘娘。”

“二哥，坐下說話罷。”慕毓芫朝雙痕抬手，讓她領著宮人們悉數退出，方才含笑說道：“好些年不見二哥，比起從前，身體像是越發的好了。”

慕毓藻笑道：“近些年好逸貪睡、心寬體胖，倒是讓娘娘見笑。”

慕毓芫與他並非同母，年紀又差開十來歲，自幼也說不上特別親近，偶爾遇事想起來，也是一派嚴肅的兄長印象。此時聽他說得甚是生分，不由微微傷感，“此處並沒有外人在，二哥不必拘束規矩，如兒時那般說話便是。”

“是。”慕毓藻忙答應下，稍作寒暄了幾句，又道：“屏風的事，我自然回去細心安排，只是這也不算大事。四妹妹專門派人相召，想必還有別的事情？”

慕毓芫微微一笑，將九皇子的話敘了一遍，輕輕撥著茶道：“孩子們都大了，越發讓人操心，因此我想著讓二哥進來，替我謀劃些許也好。”

慕毓藻略作沉吟，皺眉問道：“四妹妹的意思，此事是三皇子有意為之？”

“那也未必。”慕毓芫搖了搖頭，心內如一池春水微瀾，思量了一會，“或許是他有意放上去，也或許旁人聽見，知道祉兒淘氣才做的手腳，一時也難以查清。自鄭嬪去了以後，老三便不愛言語，性格兒上是孤僻了一些。不過，此事縱使不是他所為，在弟弟面前如此胡謅，也沒什麼親近之心，更不用說愛護之情。”

慕毓藻點點頭，意味深長道：“三皇子，也快十六了罷。”

慕毓芫只是一笑，接著說道：“據我平日冷眼瞧著，每每皇上在的時候，他總跟祉兒他們親近些，因此皇上總是誇他懂事。如你所說，再過一、兩年也十六了。到時候該娶誰家女兒為妃？身邊又是些什麼人？對他的將來很要緊，對咱們的將來也很要緊。”

“是，四妹妹想得深遠。不過也不用太擔心，外間的瑣碎事情，我自然會用心去安排，只是”慕毓藻似乎略有猶豫，頓了頓才道：“此次的事情，四妹妹打算怎麼辦？”

“那是祉兒胡鬧，與旁人無干。”

“四妹妹不打算追究？”

慕毓芫淡淡微笑，平聲說道：“查自然是要查的，不必讓皇上知道而已。且不說會不會另有他人，縱使真的是老三做的，也不見得能定一個死罪。況且，咱們又沒有確鑿證據，只會鬧得大家不愉快罷了。”

“是。”慕毓藻低頭沉默著，並不多言。

慕毓芫不想再說此事，轉而笑道：“聽說允琮聰明好學，人也生得好，想來也是翩翩美少年了。只可惜，我這個做姑母的，卻還連一次都沒見過。”

慕毓藻忙道：“小時候也淘氣，如今長大方好一些。”

“自己家的孩子，二哥還是如此見外？”慕毓芫笑了