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皇子摘花兒回來了。”

“母妃，母妃”七皇子連聲嚷嚷著，捧著一大束赤色錦葵進來，明豔豔的奪目顏色，似夏日驕陽一般火紅炫目，連香氣也濃郁得滿室溢開。有小宮女趕著上來，欲要捧下去插花瓶裡，卻被他喝斥道：“去去，誰讓你們碰了？我自己來。”

“祉兒，好好說話。”慕毓芫說了一句，伸手拉著花枝嗅了嗅，抬頭見七皇子滿身都是花粉花瓣，含笑輕輕撣著，“怎麼自己先回來，不是跟棠兒他們玩麼？前天才上身的新袍子，又被花汁洇上顏色，等會趕緊下去換洗了。”

七皇子撥弄著嬌嫩鮮豔的花朵，挑了一朵最大的，遞到慕毓芫面前笑問，“母妃你看，這朵喜不喜歡？”待慕毓芫點頭，又抽了三、四朵出來，“這些是御花園最好的錦葵花，兒臣把它們全都送給母妃，母妃你高不高興？”

慕毓芫聽完微笑，頷首道：“當然高興了。”

“真的？”七皇子顯得更歡喜些，頗有些得意，“晌午看母妃悶悶的，兒臣想著定是母妃不高興，所以才去摘了花來。”說著倚進慕毓芫懷裡，仰頭問道：“母妃，兒臣是不是最聽話懂事的？”

“嗯？”慕毓芫怔了一下，略微思量了一會，恍然大悟笑道：“瞧你小心眼，中午誇了佑綦一句，就記到現在？呵，虧你還是做哥哥的。”

“哪有？”七皇子有些害臊起來，耍賴左右搖晃不停，著急分辨道：“兒臣是擔心母妃，所以去摘的花兒，才沒有跟小九比什麼呢。”

“是是，母妃知道了。”慕毓芫連連點頭，心裡到底是暖融融的，再看向懷裡玉致可愛的小人兒，忍不住憐愛的貼了貼小臉。

幾個孩子之中，九皇子最不讓人操心，十公主是女孩兒，自然帶得最是嬌貴，不過要說聰慧嘴甜、討人喜歡，還是非七皇子莫屬。平時常說皇帝偏心，此時想起來，慕毓芫不免一笑，想來自己也多疼了一些。然而，最讓自己牽掛、最愧疚的，卻是那個不能養在身邊的孩子。漫漫十年過去，自己不曾為他做過一件衣裳，端過一次湯水，甚至連他如今的模樣都不知道，想來此生都只有虧欠了。

“母妃？”七皇子推了推，小聲喚道。

“嗯，去把衣裳換了。”慕毓芫招手喚來宮人，領著七皇子下去，自己起身將錦葵花插在白玉花觚裡，正在擺弄枝葉，卻聽身後一串急促的腳步聲。

吳連貴揮退殿內宮人，上前低聲回道：“娘娘，宮外遞來訊息，說是薛夫人找到府上去，要慕大人幫忙傳個話，懇請娘娘能夠搭救薛黎一命。”

“晚了，聖旨都下了。”

“是，奴才當然知道。”吳連貴亦是點頭，皺著眉頭走近些，“莫說皇上已經下旨，便是沒有旨意，娘娘又如何去求情？避嫌都還來不及，豈有自個兒去尋事的？只是那薛夫人，不知是不是奴才多心，總覺得她不會善罷甘休。”

慕毓芫將一枝錦葵扶正些，手上已沾上不少花粉，蔻丹似的硃色粉末，襯得手背格外的雪白瑩潤，就近在銅盆清水裡洗了洗。拈起絲絹拭著水珠，回頭說道：“還能夠如何呢？只有找幾個妥當的人，將薛夫人送到外省安置下。”

“娘娘”吳連貴有些遲疑，猶豫了一會，“若是娘娘不那麼心軟，對人再剛硬一些，眼下的這等情形，倒不失為永絕後患的機會。”

“那又是何必？”慕毓芫微微搖頭，輕聲嘆道：“原本答應過蝶姬，留得薛氏母子的性命，如今薛黎已死，已經是斷了薛家的後。薛夫人一介孤苦婦人，也礙不著咱們什麼，多給些銀子與她，遠遠的送到外省就是了。”

吳連貴忽然正色，點頭道：“不錯，娘娘素來是寬待於人。若非如此，奴才當年早就丟了性命，只怕連個墳頭都沒有，哪裡還能夠為娘娘做事呢。”

慕毓芫淡然一笑，“都過去十幾年，還提那些老話做什麼。”

“奴才囉嗦了。”吳連貴也笑了笑，又道：“娘娘只管放心，奴才等會就去知會慕大人，此次一定安置妥當，再不出半點岔子。娘娘，你也別太擔心了。”

“不是”慕毓芫自語了一句，輕輕推開雨過天晴色窗扉，午後的陽光明晃晃投射進來，不由抬手以袖障目，“青州激戰即將開始，大哥和雲琅他們身處沙場，每天都是真刀實槍的拼殺，叫我怎能不擔心？晚間收拾一下佛堂，吩咐人預備好瓜果，我想去上幾炷香，給他們祈一個平安。”

第七章　暗戰

青州外亂由來已久，先時因朝內四方藩王割據，故而有些無暇顧及。如今皇帝出奇不備對其宣戰，霍連只有數股騷擾部