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天淳二年的冬天，空氣裡是出奇的寒冷凜冽，新雪猶如棉絮扯落，居然紛紛揚揚下了大半個月。早上英親王妃去了皇宮一趟，回來後就開始不適，晌午飯也沒有吃，精神恍惚的臥在寢閣內。英親王以為她受了委屈，關心道：“是不是皇后娘娘不得空，旁人說了你什麼？”

“沒有。”英親王妃搖了搖頭，“我只是，心裡害怕。”像是受到某種驚嚇，語無倫次道：“我今天不該去皇宮，不該去的，如果不去的話，那就什麼事情都沒有了。”她茫然抬頭，有些不知所措，“旻暘，現在可怎麼辦啊？”

“佩縝，你到底在說什麼？”

“今天，叔叔來的時候”英親王妃拉著丈夫的手，像是隻有這樣，才能讓自己稍微平靜一些，低頭細聲道：“叔叔給了我一瓶藥丸，說是一定要親手交給皇后娘娘，不要讓她疑心，不然的話”

“藥？什麼不然？”英親王聽得一頭霧水，“叔叔給你的是什麼藥丸？又還跟你說了什麼？”突然心裡猛地一驚，失聲問道：“難道，是給皇上吃的藥丸？！”

“是。”

“佩縝，你怎麼這麼糊塗？”英親王氣急敗壞，“皇上病重如斯，藥丸也是能隨便進獻的？太醫呢，太醫有沒有說什麼？”

“太醫說，是極好的補藥。”

“極好的補藥？”英親王稍稍安心，他原以為朱錫華求權心重，便讓王妃獻了禍害之物，所以才萬分焦急擔心。可是，太醫居然說是極好的補藥？倘使真的如此，王妃又何至於憂心不安？其中必有蹊蹺，遂問：“佩縝，叔叔還說了什麼？”

“叔叔說，此事等成了再告訴你。”英親王妃眸色愧疚，歉意道：“旻暘，不是我有心要瞞著你。只是叔叔再三囑咐，說是倘使此事辦不好，往後朱家、英親王府都沒有出路，遲早會在朝局中傾覆，將來就全看此事成敗了。”

“是這樣”英親王喃喃，有些明白過來了。

那藥絕不是什麼補藥，至於太醫為什麼沒查出來，只能說是朱錫華好手段，居然買通了皇帝身邊的太醫！特意不讓王妃提前告知，便是讓自己無可選擇，一旦此次事情成功，朝局就會天翻地覆的變化。說不出是期待還是什麼，小聲問道：“那，皇后娘娘把藥收下了？”

“嗯，還答謝了我。”英親王妃肩膀微顫，像是冬日裡瑟瑟發抖的樹葉，“皇后娘娘說，皇上不喜歡生咽丸藥，所以溶在湯藥裡，還親自嚐了兩口味道。”

“她，親自嘗過湯藥？”

英親王妃沒有留意到丈夫，低頭顫抖道：“旻暘，我心裡總是覺得不安，雖然叔叔沒有說明，可是，那藥裡一定藏了什麼吧？不然，叔叔怎麼會說那樣的話。”

“沒事，別多想了。”

起初宮內傳出訊息，說是龍體一天比一天好了。日子過得好像煎熬一般，始終等不到那個訊息，英親王忍不住懷疑，難道是自己猜錯了？直到開春後某日，不知何故，皇帝突然莫名的嘔血不止，宮內終於亂成一團糟。儘管皇后娘娘夜夜垂淚、日日上香，也都是一樣的無濟於事，少年皇帝開始消融，最後在春末的盡頭撒手人寰。

假使告訴她詳情，是否會稍微原諒自己一些？那樣的話，又會不會讓她更恨已故的皇后？自己即將離去，恨多恨少也無所謂了。可是，皇后卻只有那麼一個女兒，失去父親的庇佑，又用什麼來承受這份恨意？正因為放心不下，所以那日才會帶著她去祭奠皇后。

如果都是報應，那都就在自己身上結束了罷。

明帝雖然敬奉神靈，卻從來不相信什麼因果之說。然而到了此時，他也開始有些相信，或許這一切，都是一個因果迴圈的報應。如今，命運正把那些報應雙倍奉還，歷史的一幕在重複，而且更加殘忍慘烈。當他仰望蒼穹時，似乎隱隱聽到上天的嘲笑，甚至能清晰感覺到，死亡之刃正朝心口迎面刺來！

齊王自縊沒多久，皇帝便下了旨意，說是齊王私下結黨、行為不端，廢除生前所有名號，死後不得入宗廟。這是情理當中的事，沒人有異議，謀逆大案終於有了結果，宮內眾人都是鬆了口氣。至於廢妃杜氏，既然皇帝沒有提，皇貴妃娘娘也沒有問起過，仍然還關押大牢中。

如今皇帝病情愈重，慕毓芫早已顧不上別的事情，就連一般的朝堂瑣事，也都讓朝臣們斟酌著處理。隔了兩日，公主府上有人進宮求見。慕毓芫以為是樂楹公主有事，來人卻道：“娘娘，鳳府上的玉邯夫人病了。駙馬爺說，怕外面的大夫醫術不佳，讓娘娘指個太醫院的御醫，去鳳府上診一回脈。”