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父皇，兒臣給你請安。”

明帝笑容和悅，將三皇子抱在腿上，問了些小孩子的玩事，又笑道：“今天你母妃高興，等會咱們給她慶祝一下。寅祺你來斟酒，好不好？”

“嗯，兒臣去拿酒！”三皇子認真點頭，歡快跑下去。

席面上熱熱鬧鬧，敬妃被勸著多喝了幾杯，摸著發燙的臉笑道：“皇上，你別再逗寅祺斟酒，臣妾要是再喝下去，一會就該醉了。”

明帝笑道：“醉了又何妨，進去睡下就是。”

“咱們敬妃娘娘啊，樣樣都好，就是太節省了。”奶孃一面給三皇子夾菜，一面陪笑湊趣，“今兒是大喜的日子，娘娘別捨不得喝酒。只管再喝上七、八罈子，皇上現在在這兒坐著，娘娘還怕沒酒喝麼？”一席話，說得眾人都笑起來。

“給皇上和敬妃娘娘請安。”外頭進來一個小宮女，垂首道：“我們主子說，讓把這盒海棠春胭脂送過來，謝娘娘的賞賜。”

明帝抬眼瞧了瞧，回頭笑道：“你又拿著什麼體己送人？朕知你素來大方，可也不能一樣都不留，自個兒沒得使。”

“是皇上賞的春藤雪蘿錦緞。”敬妃招呼香穗去接東西，靦腆笑道：“那花色太過嬌嫩，臣妾又不好意思穿，白放著也可惜了。徐婕妤年紀輕，膚色也相襯，配著那春藤雪蘿的花樣，定然更顯好顏色。”

明帝笑道：“你也還年輕，以後不用穿得太素淨。”

“你別走，我要吃棗糕。”三皇子跑下席拉住小宮女，也不管她連連解釋，不依不饒嚷嚷道：“你有，你有。上次還給我和二哥了，一人一塊棗糕。”

“拉拉扯扯，成何體統？”敬妃朝三皇子喝了一句，側首吩咐道：“奶孃，把寅祺抱下去。時辰也不早，先帶他去睡覺。”

明帝突然問道：“你叫什麼名字？”

小宮女嚇了一跳，忙道：“奴婢墜兒，在沅瑩閣當差。”

“這個墜兒很伶俐，賞她！”明帝的話頗有深意，臉色也不大好，隨後略吃了些就吩咐撤膳，只說疲乏困怠，領著敬妃進去安歇下。

次日早朝上，朝臣們為邊境之事起爭執。明帝看著激烈爭辯的臣子們，只覺比一群蚊子還要吵，也懶怠去喝斥，遂拂袖回到醉心齋。多祿小心翼翼進來，陪笑問道：“雲曦閣已經收拾好，皇上要不要去瞧瞧？”

“朕現在沒空，晚會再說。”明帝消了消氣，翻開早上呈上來的摺子，看到青州戰事不由蹙眉，頭顱裡更是隱隱脹痛。

“皇上，內閣大學士杜守謙求見。”

明帝“嗯”了一聲，走進來一名赭袍年輕官員，長身玉立、秀面若素，年紀輕輕已經頗具名臣之姿，上前叩道：“微臣杜守謙，參見皇上。”

“好了，又不是在朝堂上。”明帝順手將奏章遞過去，指了指上面，“青州乃我朝邊境，常有霍連蠻子騷擾，搶奪些財物、牛羊，原本問題也不大。而此次之事，看起來卻有些不尋常，莫非霍連蠻子想要動兵？”

杜守謙粗粗看了一遍，合上道：“青州一直由雲、慕兩軍駐守，十六萬重兵壓在邊境上，若真有戰事，那就絕非一兩天能解決。”

“嗯，百姓又要受苦了。”

杜守謙又道：“邊境一旦交火，朝內就要預備大量糧草，不論人力、物力都消耗不輕，朝廷負擔大大加重。再者，戰事中士兵肯定會有損傷。朝廷若是想增援，就得抽出大量京畿兵馬，那麼”

原本雲、慕兩家擁有重兵，朝廷忌憚多年，私下早就有削兵之意，如今再增兵豈不是愈添煩惱？明帝自然知道其中利害，心頭愈加煩惱，嘆道：“不錯，朕擔心的就是這點！只怕送出去容易，等到想要回來就難了。”

“皇上的擔心，朝廷一直都是有的。”杜守謙似在斟酌說詞，慢慢說道：“太祖武帝爺開國時，戰功顯赫的臣子不少。比方如今藩王們的先祖，還有云、慕、郭三家武將世家，以及文、朱兩家文臣等等。這些家族的態度，對朝局穩定至關重要，以往解決的法子便是聯姻，以確保他們沒有貳心。”

“難道，要朕馬上去納妃？”明帝一聲輕笑，心裡陡然覺得很不舒服，原本不甚相干的兩件事，此刻倒成因果關係似的。

杜守謙忙賠了個笑，道：“那倒不是。”

“縱使朕有這個心，此刻也不是選秀的時候。”明帝不願將話題深入下去，轉而說道：“聽皇后說，兩個小傢伙很合得來，整天日同食、夜同寢，比同胞姐妹還親密。只是寅雯自小任性，又淘氣，可別把杜愛卿的千金欺負了。”