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廷正氣在，大吉大祥，定能保佑他們平安歸來。”

萱妃幽幽嘆了口氣，又道：“臣妾知道，可是”

“好了，不要再說了。”明帝彷彿有些不悅，鬆手放開她，靜默片刻才道：“婦人不得干政，這是後宮的規矩。再者說，前方將士如何安排調遣，朕也管不著，你若是擔心你哥哥，平日裡多給他在佛前燒點香，儘儘心意也就足夠。”

“是，臣妾謹記。”二人漸漸走近，萱妃緊貼在明帝身後，跟著穿過月子門洞，抬頭略驚道：“淑妃娘娘？”她眸中光線閃動，意外中帶著幾分不自在，卻極快的反應過來，上前襝衽道：“淑妃娘娘，金安萬福。”

“宓兒？”明帝走過來拉住慕毓芫的手，溫聲笑道：“怎麼自個兒出來，也不帶個手爐？你看看，手都給凍住了。”

“沒事，出來賞賞梅花。”有微刺的目光落在自己手上，慕毓芫側眸朝萱妃看了一眼，卻沒有抽出手，“皇上，也是出來賞梅的？”

萱妃依舊垂著頭，雲鬢上點藍百蝶金鈿顫出光芒，恰似主人此時微動心緒，低聲回道：“嬪妾見皇上勞乏，怕累壞了身子，所以陪著出來隨便走走。”

明帝只顧低頭給慕毓芫搓手，聞言笑道：“朕才剛打發杜守謙他們回去，正好萱妃過來送蓮子粥，說是園子裡梅花開得極好，所以就來看看。方才自那頭走來，果然一路都開得不錯，回頭給你掐幾枝放到瓶子裡看，也不用大冷天出來了。”

慕毓芫淡聲道：“皇上費心，臣妾先行謝過。”

“既然，淑妃娘娘在這兒。”萱妃盈盈含著笑，看不出有任何不快的情緒，“臣妾還是先回宮去，留在這裡，反倒打擾皇上和淑妃娘娘”她的模樣極是認真，慢慢微笑說著，似乎在等著被人挽留。

若是在以往時候，慕毓芫必定會如她所願，然而此刻心情卻分外複雜，說出來的話連自己也不能相信，“嗯，天氣這麼冷，萱妃就先回去罷。”

明帝似渾然沒有留意，只笑道：“萱妃先回去，朕和淑妃閒走一會。”

萱妃咬了咬嘴唇，手上的煙霞色絲絹不自覺絞緊，起身時卻已淺笑合宜，“是，皇上和淑妃娘娘留心風雪，臣妾先行告退。”

“宓兒”明帝望著萱妃消失的背影，慢慢轉回頭，輕聲打量道：“是不是，不高興了？朕方才只是”

“皇上，不要再說了。”慕毓芫失儀的打斷他，突然沒來由一陣心煩意亂，彷彿有什麼種子，已經悄悄在暗地萌芽，等到長出數片新葉來才猛然驚覺。

讓慕毓芫煩躁的，並非萱妃話裡藏針的挑釁，而是有種控制不住的不快，忽然脫離了素日理智。原來不是不計較，只是以往不曾親眼看見，所以才可以若無其事。自幼時以來，就被教導如何冷靜處事，如何將情感掌控得當，如何去做好應該的角色。可是這一路走來，真真假假，彷彿竟有些混淆不清了。那麼，是從何時開始，生出如此兒女情長之念？

明帝疑惑她的舉止，輕聲喚道：“宓兒”

那種說不出的煩惱，以及不知該如何安置的情緒，彷彿冰天雪地裡有一團熊熊烈火正在燃燒，燙得慕毓芫心口十分難受。面對明帝不住思量的目光，更讓她想要躲避，以掩飾此刻的心思以及不安。

“不要管我！”慕毓芫甩開明帝的手，頭也不回的走了。

因心中一股熱氣充盈，慕毓芫腳下步子極快，轉眼已走到御花園端頭的未初堂，再往前就是元徵城後門坤定門。遠遠眺望過去，大門兩側站立著數十名禁衛軍，把守著偌大皇宮的安全，也是後宮女子難以逾越的界線。

還能到哪裡去呢？天下雖大，卻再無自己的容身之所。終此一生，唯有老死在宮禁之中，唯有他能收留自己。慕毓芫不禁自嘲，素日裡還妄談什麼情分，原來不論自己是真情還是假意，都沒有選擇的餘地。如此想著，只覺心內一片黯淡無光，那麼今後又該如何自處？或許，還是想不明白更好。

因著下雪，除了守值的宮人，甚少有人出來。慕毓芫一路往回走，四周皆是靜悄悄的，刻意往含雪亭那邊繞，怕碰上還在御花園的皇帝。轉念又一想，憑什麼肯定他還在那裡呢？先不論皇帝是否還在，單這樣的念頭就夠讓她煩亂，越想越覺得不似平日的自己，索性把想法統統按下去。

含雪亭外只種著兩棵臘梅，卻是有些年月，枝椏繁茂的伸展開來，一樹臘梅花映著白雪，開得格外精神。有風乍起，一小團雪粉吹入慕毓芫脖頸中，遇熱溫迅速化開，不由猛然打了一個激靈，心頭的煩熱漸漸被寒涼緩解，人也一點點平靜下來。