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州的根基，又有誰能蜻蜒撼柱？”

“是啊，大哥平素就是太過謹慎保守了。”談四爺見氣氛終於緩和了，也興致勃勃地插嘴，“所謂富貴險中求……”

“如果你們早幾年懂得這麼盤算經營，咱們談家生意也不至於元氣大傷，銀錢吃緊到這等地步！”談禮復恨恨瞪了兩個不長進的弟弟一眼。“若非我謹慎保守，底下的生意早被商岐鳳一鍋端了，哪裡還剩得了這幾間酒樓茶莊供作營生，你們到底知不知羞恥？”

談二爺和談四爺臉色尷尬，互覷一眼，談二爺忙堆笑道：“知道了，知道了，反正咱們是有根底的，不比那些小家小戶。況且，大哥忘了現在還有個堂家在？”

一提到堂家，談禮復面色稍轉，眸底透著一絲心機深沉。

談二爺和談四爺交換了一個眼神，繃緊的神經總算微微鬆弛了下來，有些竊喜。

“哼！”談禮復面色陰鬱地開口，“總之，現在你們誰都不準再動家裡剩餘這些產業的腦筋，要是在茶葉和販馬的利潤回收前，又給我捅出什麼漏子，我絕不會饒過你們——聽見沒有？”

談二爺和談四爺此刻不敢再惹惱兄長，只得強嚥下不平，勉強應了聲。

書房窗外，花工阿牛正勤快修剪著枝葉橫生的矮樹叢，綠油油的葉子紛紛落下。

日漸黃昏，影斜映霞光。

自杏閣酒樓的雅座憑欄望去，但見大片典雅建築民居祠堂俱沐浴在紫橙萬丈光暈下，古色古香，如詩如畫。

“昨兒酒未喝完，話未聊盡，不知堂兄可有十分惦念本王否？”靜王啜了一口梨花汾酒，笑眯眯的問，“抑或覺得本王是飽食終日無所事事，這才三天兩頭擾得堂兄不得清靜？”

“好說。王爺盛意拳拳邀約，草民受寵若驚，又豈有不從之理？”堂燼一派謙沖爾雅，笑得好不親切。

靜王爺瞅著眼前笑得比他還溫暖和氣的俊美男子，忍不住支著下巴，煞有介事地嘆了一口氣，“唉。”

若說商岐鳳是頭震懾天下的可怕猛虎，那眼前的堂燼就是隻教人摸不透底細的九尾狐；而且，他超不習慣有人笑起來比自己還漂亮迷人啦！

“王爺何故嘆息？”

“坦白說，在去年之前，本王從未聽過堂兄的名頭。”靜王攤一攤手，老實地道，“商場上，江湖上，無論是黑白兩道，都打聽不到堂兄家源起於何處、勢力分佈有多廣。”

“這便是王爺親自至萬緞莊邀草民一聚的原因？”堂燼劍眉微挑，英俊臉龐有一抹詫異之色。“王爺太客氣了，身為權傾半邊天的當朝賢王，號令天下誰敢不從？您想知道些什麼，只要開口，草民自是知無不言。”

“含混打屁的本領還不輸本王，”靜王喃喃，還真一副挺苦惱的模樣。“細想想，堂兄你這人也就更難纏了。”

他失笑。“王爺真謙虛，草民哪及得上您的一根手指頭？”

“夠了夠了，再這麼爾虞我詐吹來捧去的，咱倆沒吐，旁邊的酒客全嘔翻在地了。”靜王擺了擺手，“就開門見山的說了，本王想結交堂兄，不知堂兄可賞小王這三分薄面？”

堂燼嘴角含笑，眸底戒慎之色一閃而逝。“蒙王爺如此恩寵，草民豈能不識抬舉？然草民不過是小小布莊的東家，又何德何能——”

“本王方才話尚未說完。”靜王慢條斯理地為他斟了一杯酒，笑容可掬地道：“我說的是”去年之前“，可自今年初萬緞莊立足徽州以來，本王忍不住包打聽的個性，不免東問問西探探了一下，這才知道堂兄背後大有來頭呀！”

堂燼面上閒適的笑意消失無蹤，眸光銳利盯著靜王，“哦？”

“也是巧合。”靜王笑容依舊，只是神情掠過一絲感傷，但稍縱即逝。“原來堂兄是本王舊識的同鄉……”

他捕捉到了靜王眼底那抹蒼涼悲傷，微微眯起眼，朝中有哪位大品官宦王公亦出身相同故鄉？

靜王立時回過神來，掩飾地一笑。“哎呀，人年紀大了就是這樣，說著說著就開始感慨世事，倒教堂兄見笑了。”

堂燼望著尚不到而立之年的年輕王爺，眨了眨眼睛。

“總之，相見即是有緣，況且你我年歲相當，談得又投契，不當知交好友實在太可惜了。”靜王又是一臉笑眯眯的，猛占人家嘴上便宜。“怎麼樣？同本王相交好處可多了，靜王府裡有的是極品的”十八學士“和”風塵三俠“，如果堂兄喜歡，送你個百來盆也不是難事。”

“那麼敝莊內不知有何東西是王爺看得上眼的呢？