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，聽你的口音好像是……”四老爺望著秀妹，打了一個飽嗝，想了一會兒沒想出來。

秀妹靦腆地笑了笑，沒開口。埋著頭將桌上的碗筷大小盤子往籃子裡堆放。四老爺嘰咕了幾句，端著茶杯用嘴吹一吹喝上一口茶。忽然，他放下茶杯，從椅子上站了起來。秀妹回頭看見劉老太太從隔板牆後面走進了客廳。

“大掌櫃還沒睡啊，辛苦啦。”四老爺掀掀身子說。

“你比我還辛苦。我家來了這麼多的客人，還要麻煩你又是敬酒又是送的。”劉老太太說的話話中有話。

“我今天是碰了個巧，本來我也是要找個機會，結識一下這些個人，往後我要是做個什麼，或許還要跟他們打打交道。”四老爺臉上堆著笑。

“你還有大事要做？”劉老太太說，明顯地有些諷刺的味道。

“大掌櫃羞苦我了。得，得，在你大掌櫃面前，我不敢放肆，不敢多說。我走了，前面店鋪門已上了，我從后街上走吧。”四老爺似乎也知道劉老太說話在的含意，只是並沒有再說什麼，他站在身往外走。走時又端起茶杯喝了一口水。

“他剛才不是已經送客人從前面店鋪走的嗎，怎麼又回來的？”四老爺前腳才走，劉老太太轉過身來就問秀妹。

“我，我也不清楚他怎麼又回到客廳的。”秀妹一老一實地說。

“以後見到他，你別搭理他。”劉老太太說道。

秀妹一愣，一時並不太明白劉老太太說這話的含意。

四

電力公司派的人在劉家醬油鋪子的西山牆角豎起杆子，在牆上釘上鐵架，從街的很遠處拉來了電線。電線走進店鋪走進客廳，又走進醬園。劉掌櫃本打算將樓上房間和灶房也拉上線接上電燈。可是，劉老太太說，樓上房間裡睡睡覺安什麼電燈，汪太太則說灶方是女傭呆的地方，無需裝燈，同時遭到這麼兩個人的反對，劉掌櫃也只好作罷。

劉家東山牆上豎起杆子拉上電線裝電燈，在花街上多多少少也算得是件新鮮事，在這條街上豎杆子拉線裝電燈的並沒有幾家。工人們按好鐵架拉好電線後，在牆頭上安上了小盒子，拖著長長的線，用手一拉開關，燈泡亮了起來上亮燦燦地十分耀眼。從早到晚不停地有左右鄰居上門來觀賞。

電燈一亮，劉家似乎也跟著起了變化，原本寂靜的劉家醬園，一下子變得異常地鬧忙起來了。從姨娘的嘴裡，秀妹瞭解到，劉家醬園一年要忙兩季，頭季主要是做醬油做醋，後季主要是年關的銷售，一年之中，又以頭季的活最集中最忙乎。這時候，劉家除了傻子，上上下下沒有一個人會閒著。劉家後門的碼頭上，每天都有船停下來，船上載著稻米、黃豆、土缸、瓷壇，臨時僱來兩三個工人赤著時肩頭上搭著塊布，哼哼唷唷地幫著御貨。劉掌櫃在這個時候也脫去了身上的長衫，換上汗襟短袖，在碼頭到醬園之間忙上忙下。店鋪裡的生意，這些天則由汪太太全全打理，店鋪里長期僱傭的一老一少倆個夥計被叫到碼頭和醬園裡做著幫手，連劉老太太跟放了學的雙胞胎兩姊妹也不閒著，她們拿著掃帚和簸箕，早晚在從碼頭到醬園的路上，躬著腰，打掃落在地上的穀物。灶房裡的活則比平時加重了好多倍。這幾天，劉家吃飯時每頓都有十幾個人。一天三餐之外，另外還增添了一道下午點心茶。灶堂裡從早到晚幾乎沒有熄過火。除掉忙灶房裡的活，秀妹跟姨娘也被派到碼頭上幫幫忙，僱來的工人從船上御下稻米，秀妹站在跳板下，手拿一把一尺見長的竹籤，每當工人下岸挑著稻米往醬園時，她便往籮筐裡插上一支竹籤，稻米御完後，工人從另一條停船上往下御上缸瓷壇，這些東西御下後先是堆放在碼頭上，由秀妹和姨娘用河水一個個地衝洗。缸和罈子裡外都很髒，除外表沾著汙泥之外，裡面常常藏有蛇、死老鼠和枯枝敗葉一類動植物的屍體，不洗乾淨，存放在缸裡會使醬油和酷容易變質發臭。缸罈子等什物洗乾淨後，再由店裡的夥計搬運進醬園，有幾口大缸，則要夥計和工人齊心合力才能搬運走。

二房（6）

天氣正在轉熱。劉家乾的雖不是那種特別的髒活重活，一天下來，幹活的人都蓬頭垢面，汗水淋漓、筋疲力盡。到了下晚，劉老太太特地吩咐秀妹到灶房提前燒兩鍋熱水，讓家裡的人洗澡。秀妹和姨娘也沾著光，天天能洗上個熱水澡。秀妹注意到，劉掌櫃每天總是最後一個從醬園走出來，衣衫總是溼漉漉的，卻總是看不到他的家裡洗澡，對此秀妹覺得很納悶，也很好奇。

“你洗吧，不用等，劉掌櫃花錢到外面溫堂裡去洗了。”姨娘說。雖然姨娘是這樣說