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31）

慢慢地，她已經習慣了這種乞討生活了。在路上有時一個人走，有時不聲不響地跟著別人後面，沿路討飯的人其實是很多的。從一個村鎮走到另一個村鎮，一個城市走到另一個城市，她已經記不清在路上走了多少天了。

她一路走一路問，很少停留。但是，有時也不得不在一個城市滯留。一次是她身上不方便，還有一次是生了病，頭燒得很厲害。路上也遇到許多次的危險和傷害，最令她害怕的一次是在一個夜裡，受到一個流浪漢的襲擊，差點失去了回家的臉面。這天悶熱的天空下起了雷陣雨，她躲在一個屋簷下過夜。飢餓和疲勞讓她蜷伏在石階上睡得很沉。睡夢中，忽地被驚醒，她覺得身上很沉被什麼壓得透不過氣來。她睜開眼，一個黑影爬在她身上，雙手在解她的衣褲。她大為驚駭，同那個人扭打起來。那個人混身散發著臭氣，力量很大，死著力氣非要將她的褲子扒下不可。她急了，拼命地叫喊，猛地一個翻身將騎在身上的人掀倒在地，順手抓起擱在一邊的木棍，使盡力氣朝那個黑影打去，那個人被擊中了頭部，哼哼呀呀地倒在了地上。她抓起了破衣裳不顧一切地跑開了。天慢慢放亮，在筋疲力盡的時候浩浩蕩蕩的一條長河橫在眼前，她走到江邊了，感覺到心在撲咯地跳。

又輾轉了十來天后，她來到了一個鎮子。鎮子有些大。有一條石板街，街兩旁開著幾家店，她從這條街上走過去，在一家門口討了一口口飯，蹲在街旁邊吃邊作休息。忽然站起身來，朝對面的一家雜貨店走去，她看見雜貨店的門口放著一隻醬罈子，罈子上貼有一張紙，這張紙上印著字，已經褪了色，但她還是一眼就認出了貼在罈子上的印記是劉家特有的印記，是劉家的東西。她大為驚愕，喜出望外。忙不迭地向店主打聽罈子的來路。店主是個穿著整潔的人。有四十來歲，他聽不清她結結巴巴、語無倫次地說些什麼，又看她混身髒亂不堪，硬是把她轟了出去。她沒有灰心，知道自己該做什麼了，一拐一拐地跑到了鎮外，找到一個水塘，用手捧著洗臉，又把頭摁在水裡洗頭髮，把身上的髒衣服也換了。她回到雜貨店。雜貨店的老闆抹了抹眼睛，驚異地把她從上到下重新打量了一番。告訴她出鎮往西趕六十里路就是城市。隔天下晚時分，她走進了城，這個地方几年來讓她夢幸魂繞。她沿著街踵踵而行，左看右看，心激烈而痛苦地咚咚地跳著。

她終於走上花街，憑著頭腦裡殘留的僅有一點點淡薄的印象，還是認出了劉家醬油鋪子，鋪子的格局絲毫沒有變。鋪子裡坐著一個夥計，斜靠在櫃檯上看著街發呆。

秀妹隔著街朝鋪子走過去，走進鋪子。夥計的注意力從街面上移到了她的身上，揮著手中的蒲扇驅趕著她：“去、去、去走下家。這裡沒有你討的。”

“我不是討飯的，我是這……”秀妹激動得嘴唇在顫抖。

“走、走，不是討飯的，是要錢的，要錢更沒有。”夥計頭也不抬。

“這家鋪子是不是姓劉？”秀妹說。

夥計盯著她看了一會兒，嘴張得大大的愣住了。還沒等秀妹再開口，他拔腿往店堂裡面跑去了，很快又從裡面出來，身後跟著一張熟悉的面孔。“我是秀妹，我回來了。”秀妹情不自禁地哭著。

“秀妹，你是秀妹？”劉掌櫃似信非信地瞪大眼睛，最終認出是她。

秀妹坐在門檻上，大聲地抽泣著她的舉動，引得街對面和鄰壁的都來圍觀。

“來寶、來鳳他們都好嗎？”秀妹抹著淚。

劉掌櫃嗟嘆著，眼睛淌出了淚水，他看上去臉色蒼白，比過去明顯地消瘦了許多。“進家去吧，進家裡去吧。”

秀妹顫顫抖抖地走進客廳。她不敢在椅子上坐，身上太髒。片刻一個比椅子高點的男孩從客廳的後門跑進來。劉掌櫃告訴她這是來寶，秀妹先是愣著，接著去拉來寶的手，來寶看著她陌生，躲在一邊，不讓她碰。汪太太從樓鳳上走下來，她睜大著眼睛，看著一身髒兮兮的她，驚訝得說不出一句話來。汪太太沒什麼大變化。巧珍巧玉出現在客廳的時候，秀妹已經完全認不出她們了，她們已活脫脫地成了大姑娘了，但只是她們倆看上去臉色蒼白缺少血色。

“來鳳呢，我還沒有看到來鳳。”秀妹問劉掌櫃。

二十二

家裡沒有發生太大的變化，生活依舊拮据窘迫。汪太太和巧珍巧玉對她的態度仍跟過去一樣冷冷淡淡的。劉掌櫃的身體狀況看上去大不如前，經常性地乾咳，一臉的菜色。

日本人已經撤走，整個城市還沒有從災難中擺脫出來，街頭江邊碼頭