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送別之時，周崢只送到了城門口，倒是常露，依依不捨，直送出十里外還不肯回轉，英洛最後不耐；笑道：“常將軍既然捨不得我，不如去求常貴君，將你詔進京去，還怕相聚的日子少了？”

常露雙眸發亮，一拍座騎，大喜道：“還是英將軍腦筋靈活，我這就回去寫家書！”

走的遠了還要揮鞭，大聲道：“在京中等我啊！”

夏友搖頭嘆道：“常氏一脈，竟也有這樣單純性子的人，真正稀奇！”

今日天色昏濛，遠處有大塊黑雲壓過來，西北廣漠的大地遼遠無際，一行人走在這天地間，唯感自身小如塵埃。英洛凝視遠處那移動的黑雲許久，忽然道：“快點趕路，不然便要被澆個落湯雞了！”

一隊人馬踏著腳下大地匆匆而過，從遠處看過去，彷彿是這一路人馬走進了風波詭譎的世界，前途難測，頭頂黑雲暗湧，眼看一場暴雨將至。

驚　雷

不過半月，一行人終於到了帝京。

守城的將士見了這女將，皆是恭恭敬敬，請了進來。英洛身後侍衛是先帝御賜，雖說征戰之中死了幾人，卻還有兩人活著回來。一人名喚程元，一人名喚陸姜。

此番進得城來，二人不由感慨萬千。當日他們一隊兄弟十六人，先帝下詔之日均想，跟著這樣紈絝女將，不過送命而已。隨英洛前線戎馬之際，終於對這位女將改觀。

守城的將領名喚常方的，卻是認識這兩人，不由笑微微迎上前，道：“程兄，陸兄，此番跟著英將軍立了大功，不日即可光耀門楣！”抱拳作揖：“二位兄長髮達了，可要提攜小弟一番啊！”

英洛與夏友早打馬離開，臨去之前道一聲：“二位兄弟可去府上與家人團聚，近日便不用來英府當差了！”

常方見那女將軍走遠，羨慕道：“二位哥哥跟了這樣體帖主子，真是先帝的恩典哪！”

原來這常方卻是常氏遠方一個支脈，人丁單薄，識得幾個字，頗有些拳腳功夫，當日投奔常貴君一脈，指望混個如錦前程，不想卻被指派到一個不起眼的小角落作了個小吏。其人處事圓滑，頗有些手腕，幾年間升了好幾次，居然給他從一個九品小吏混到了六品的武將，這才被常氏重用。先帝過世，太女便派常氏守城，常家主事的家主乃是常榮，即常貴君之妹。選中了常方來駐守城門。

當日常方落魄之時，得過這兩位的恩惠，此番重遇，各人際遇均有變故，當晚即擺酒設宴，與程陸二位接風不提。

卻說英洛與夏友來到英府門前，又是一年離家，老管家英南聞得大小姐從甘州回來，喜出望外，大開中門，將一行人迎進府去，又趕著夏友叫“二姑爺！”

夏友自小几乎算是寄養在英府，此番回來，府中僕人都重新改了稱呼，不由添了幾分赧意。燕婉迎了出來，亦是喜笑顏開，待得英田與英喬回府，闔府上下熱鬧不已。

向晚家宴之時，二人依禮上前，向英田與燕婉斟茶。

英田自然開懷非常。

……女兒離家一年，所歷之艱辛，朝中眾說紛紜，只說戰事兇險無比，英洛幾乎命喪大漠，令英田掛心不已，鬢邊更是多添了幾重白髮。

眼下女兒好端端跪在自己面前，模樣雖與亡妻酷肖，但更多了幾分英氣與堅毅。英家幾代文官，不想到了女兒這一代，不但做了武官，正夫更是武將之中的楚翹，兩位夫郎各有所長，俱是青年俊傑，真是門楣之耀，祖上之德……

這夜英府諸人忙亂不堪，將夏友原來的居處佈置成了新房，請二人安歇。

第二日金殿之上，三品武將徵西將軍英洛上殿覆命。

文臣武將分列兩旁，年輕的女子悠然而來。到得殿前三跪九叩，禮儀做足。

宣熙帝隔著冕旒，聽來似乎心情不錯，說了許多勉力嘉獎之語。英洛原是四品武官，徵西得勝，先帝親封的三品武將。女帝當朝獎勵了許多金銀珠帛奴僕雜役，並一座將軍府，英洛跪謝不已。

下朝之後，英洛將御賜的一干人等安置在將軍府，便回了英府。

夏友離家近兩年，藥圃草荒了。今日正帶領苗家四女將藥圃鬆土，打算種些藥材。

阿然見得英洛連官服也未換便徑自尋了過來，扔掉手中鋤頭，高叫道：“師孃快來，師孃快來，師傅今兒個罰我們下田幹活呢！”

夏友迎上前去，柔聲問道：“今兒上朝，可有什麼變故？”

英洛無奈的搖搖頭，嘆道：“還能有什麼事？不過是說了一番嘉勉的話，從頭至尾都透著