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豈料左相大人臥蠶濃眉一瞪，道：“英兄，都要成兒女親家了，怎還如此客氣？”

英田一聽此語，幾乎要昏過去，心道若不是你父子二人聯合逼婚，我的寶貝女兒如何會跪在這大雪地裡？頓時將他周家父子詛咒了十來遍，方才覺得一口氣略順暢了些，眼瞅著左近人已走遠，方沉痛道：“左相這是說哪裡話？聖意難測，這會老夫的女兒還跪在這冰天雪地裡，大好頭顱能否保住都是未知，何言親家？”

周叢卻也不惱，撫髯笑嘆：“英大人生得好女兒，竟使我崢兒能同意嫁去英家______兒大不由父啊！”

原來昨日下午，周叢拜訪英府，意上門提親，不料英田不肯。只一味推託：“左相生子乃當世偉男兒，小女頑劣，如何配得起？再者，小女已有婚約，夫婿現下便在我府上，立等完婚，如何再敢替小女應下婚事？”

周叢只道不信，為消去他疑慮，英田便使小廝喚夏友前廳見客。

彼時夏友一襲青衫，身上藥香未除，便是在藥房浸泡已久，未及沐浴，緩步而來。他執晚輩禮廝見已畢，垂手侍立一旁。

周叢見面前少年生得端秀文雅，更兼著進退有度，有問必答，言語合體，比那起簪纓世家的子弟卻也不差。觀此子品性，與自己那隻知爭戰之事，而無計家累拼殺敵場的兒子，更是適合為夫為婿。但事到臨頭，他怎能將自己兒子推入皇家？

當下起身，對著那如松柏般挺撥的少年深深施下一禮去，只唬得那少年面色蒼白，跳了開去。英田激得從座上站起，一疊聲道：“左相這是何意？好好兒的，給這孩子見什麼禮？”

周叢語聲痛切，道：“英兄亦知，我膝下唯此一雙兒女。既已成年，便該婚嫁。然我那兒子是何樣人物，英兄怕是也有所耳聞。若是普通閨閣男子，進宮便也進了，我那小兒……”他將一雙虎眸盯牢了那少年，見那少年的臉不自覺又白了一層，心道有戲，語聲更見悲切：“今日如此大禮參拜夏公子，只盼夏公子能棄鴛盟，另擇良配，只望將英小姐配與吾兒，能度此劫！”

那少年臉色青白，身形搖搖欲墜，一時裡周叢幾乎心有不忍，但見他咬牙一字一頓道：“大人這是在逼婚麼？下官與英小姐這婚事，是得父母之命，衡生不敢違！”

生不敢違？

那就是死了才可違背？

周叢思慮良久，見那少年星眸幾欲含淚，手上青筋暴起，英田只急聲安慰他道：“衡兒別急，英伯父這不是還沒答應麼？洛洛也不會答應的！衡兒千萬別做傻事！”

周叢咬牙長嘆道：“若我兒……我兒與夏公子共侍一妻，公子可會推拒？”

那少年似不能信，怔怔瞧他半晌，不發一言。

英田氣得鬍髯幾跳，道：“左相雖官大一級，但婚姻之事，如何強逼？小女資質，左相想來有所耳聞，此際她若娶得少將軍，不是將她推向風口浪尖嗎？誰知還有命沒命娶？”言及後來，想到愛妻早逝，只得此一女，疼若珍寶，若此際出頭與皇女爭夫，落得不好的下場，已是心痛如絞，幾乎要老淚縱橫了！

周叢重重頓首，道：“今日冒昧登門，皆因我兒思慕英兄小女，欲配為妻。若是他日有什麼不好的結果，老夫一力承擔，斷不敢傷了令千金！只盼英兄不要一力阻撓了一雙小兒女，以致勞燕紛飛！”

英田送客已畢，見夏友還在廳堂站立，眼神飄忽，心內不由湧上一股酸澀，走上前去，將他肩上重重拍得兩拍，道：“好孩子，伯父定為你作主！”

少年回過頭來，幽幽一笑，恰似殘夢已碎，眸內暗影沉沉，已經轉身出去了，身旁掠起一陣藥香，忽爾散了，不留一息。

晚飯之後，英洛回府。聽完她的大致敘述，將已與周崢締結鴛盟之事抖露，其中內情，詳細道來，一向穩妥端方的禮部尚書竟沒了主意。

第二日上朝，左相周叢便自請為子求婚，嫁入英府。

一時之間，朝堂譁然。女帝面沉似水，發上金飾燦燦，泛著寒光。但礙於周叢身份，兩代將軍，忠心為國，不便發作，一面傳召晉見六品小吏英洛。

可憐英洛正在刑部衙門坐定，便被御林軍提溜到了金殿上。女帝的這口惡氣總算是有了出處。

連日來，二位皇女走馬燈般在她面前磨纏，都要求娶平狄將軍，其中情由，不用細說她也知道。不過是為著平狄將軍手上的十萬平狄軍，已望在奪得此位之時能有更多籌碼，更大勝算。

以致每每女帝坐在此座之時，便感覺御座之下燒著團火，將什麼母女親情都要燃