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要是略具常識的人都看得出來伶兒頭上的傷口是受了鞭打，更何況是讓女兒學使鞭的孫老爺，他怎麼可能會被伶兒所騙呢！

正在睡夢中的嚴鈺茫然從床上坐起，盯著房門側耳凝聽──一個高大的黑影推門進來。

“爹，你回來了！”他翻身下床。

進房來的這個男人，濃眉銳目，高瘦的身軀只著一件裁式簡單的袍子，卻有一股天生的卓越氣勢。

嚴鈺看他爹冷硬的臉龐上刻劃著憂慮的線條，掩不住失望地說：“爹還沒找到‘百變怪醫’令狐一笑……”

嚴祁撫著嚴鈺的頭，溫和地說：“融兒，別擔心！爹會想出辦法的，你娘不會有事的。”

“嗯！娘不會有事的，我們可以再找別的大夫。”嚴鈺強作樂觀地說。

其實，嚴祁父子心裡都明白，他娘恐怕是……

嚴祁長嘆一口氣說：“把衣服穿上，我們回去陪你娘。”

嚴鈺穿好衣物，把隨身攜帶的幾本冊子揣進懷裡，跟隨他父親出房；越過川堂時，他的腳步變得遲疑，略猶豫後開口說：“爹，我們不等天明再走，當面跟老爺告辭嗎？”

“不了。”嚴祁大步走著。

嚴鈺突地頓住，望著他爹高瘦的背影說，以清揚的嗓音說：“爹，我想跟你要個東西。”

嚴祁停住腳，回頭俯視嚴鈺正經的面孔：“什麼東西？”

“‘龍香涎’。”

嚴祁深沉地凝視他後，不發一語地拿出一個烏黑泛著光澤的小盒。

嚴鈺伸手接過，不多做解釋，只是輕聲說：“爹，你等會兒，我馬上回來。”

他縱身向後院飛去──

一下子工夫，他在右側的小廂房裡找到了柳伶兒，他搖醒熟睡的柳伶兒，不待她發出驚呼就先摀住了她的嘴，怕吵醒睡在她旁邊的兩個婢女。

“是我。”他俯身在她耳邊低語。

柳伶兒條地睜亮眼，一瞬也不瞬地望著他，嚴鈺確定她不會發出聲響後，鬆開了手，不讓她有發問的機會，急速地交代：“我帶了藥給你，你早晚擦在舊傷疤上，不到半個月必定會蛻皮，一個月後舊傷疤就會消失。”話一說完，他把黑盒子放在她手裡，頭也不回地向外走。

柳伶兒慌忙地爬下床，僅穿一件單衣追出去，低聲地喊叫：“融哥哥，你要走了嗎？你爹來接你了嗎？”

嚴鈺回頭看她輕薄的幼小身子裡在夜色中，一抹不捨的神色閃過，旋及沉聲說：“你不要跟來，快進去。”

柳伶兒雙手握著藥盒瑟縮地站在廊下，雙眼淚盈盈地說：“我只是想再跟你說說話。”

嚴鈺咬著牙不敢出聲，怕流露出對她的關心：柳伶兒踩著沉重的步子，走到他面前，給了他一條看起來陳舊的繡帕。

“這是我從小帶在身邊的，也許是我娘幫我繡的，上面有我的名字。融哥哥，以後你要是遇到了傷心的事忍不住流淚，就用這條手絹兒，就好象我在你身邊陪你一樣。”

“話說完了，你還不走！”嚴鈺眼眶中有股熱流讓他覺得陌生。

“再……見，融哥哥……”柳伶兒哽咽地說。

“你快進去！”嚴鈺低吼一聲，甩頭大步走開。

在這時，嚴鈺的心底已經決定──等他長大了，他一定會回來找她的，同時他會解開纏繞在伶兒身上的謎團！

第四章

巧妙堆砌、麗景生輝，開滿黃、紫兩色菊花的園子裡，傳來陣陣女子嬉鬧喧嗔的嬌笑聲。

穿著圓領淡綠短襖、玄黃絹裙的公孫萼，以帕掩口秀氣地抿嘴微笑，看著她未來的嫂子──孫薏茹跟奴婢們玩綵球，欣羨地思忖：難怪娘會中意孫姑娘，她不僅容貌豔麗，個性又如此活潑大方，雖說與她那個文質彬彬的哥哥性子似乎有點相左，卻也有其相輔相成之效。

公孫萼直起身，尋著花徑走著，盤算著日子──她爹跟哥也該回來了。娘急著給哥辦親事，偏偏哥哥堅持得等他回來再決定親事，讓娘天天讓人寫信去催。

公孫萼的父親──公孫益，是當朝的尚書大人，哥哥──公孫良信，才德兼具，但不好功名，為了躲避朝廷徵召，三年前留書出走遊歷天下去了。

這次公孫良信會與父親同時返鄉，是接到了母親公孫夫人的最後通牒；公孫夫人給公孫良信梢了封信，信上說趁著這次公孫益返鄉省親的機會，他們夫妻倆決定要替他物色個好妻子，早日完成他的婚姻大事。

公孫良信一看──這還得了！就近火速趕到京城去，