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內患之中——自從我主持家族事務以來，族中有些元老級的叔伯欺我年幼識薄，多番滋事，並暗中與迪達商會勾結，畜意推翻我的領導權，並不惜出賣家族的利益。眼見家族傾亡在即，我自是心急如焚，但以我一個喪父喪母的弱質女子，又有何能力匡扶家族，擺脫危機？多番權衡之下，只好採取非常手段，以取得與陛下會晤的機會，乞求陛下的幫助……”

鳳蕊泫然欲淚的神色令人惻隱，其遭遇也著實令人同情，我卻不為所動地說道：“商業枯榮，有如天上流雲，瞬息萬變；家族的興衰，莫若潮起潮落，優勝劣汰。這是物競天擇、適者生存的自然法則。你的處境雖讓朕惻然，但朕似無干預的立場。”

鳳蕊用深邃的紫瞳打量著我的臉，卻看不出我撲克臉下面的真實心意，只好抖出自己的底牌，“陛下，我並不只是為自己的家族，也是為陛下和帝國！對於迪達商會的事，陛下可有耳聞？”

“願聞其詳！”我託著腮幫注視著眼前的美女，卻以無可無不可的語氣說道。

鳳蕊臉容一肅，表情凝重地說道：“迪達商會來勢洶洶，實力強銳，但在帝國崛起的時間不過數載，卻已有取替櫻徽，隱然為新一代的商業霸主之勢——難道陛下對此一點也不覺得奇怪嗎？這個憑空冒出來的商業實體，背後的神秘主腦是誰？其強大的財力究竟是從何而來的？誰在後面提供堅實的後盾和操縱著這一切？”

“那麼，家主經過明察暗訪後，可有發現？”我喝了一杯酒，漠然地說道。

鳳蕊似乎發覺自己完全猜不透眼前這個男人、帝國至尊的心思，以她商人天生的敏銳洞察力總能透過察顏觀色，見微知著，這次卻毫無所得，目光不由變得迷茫起來，只好進一步透露所掌握的訊息：“經我族查明，迪達商會的財力主要是來自北國——由特蘭奇斯帝國最大的阿爾法商盟所提供，主要執事也是阿爾法商盟的人。而傳聞阿爾法商盟是由特蘭奇斯帝國的四王子在背後暗中撐腰的。迪達商盟不僅與我族中叛徒相勾結，利用我族中暗中投靠迪達的族人以櫻徽的名義賄賂特拉華官員，然後再使人向帝廷告發，讓我族面臨帝廷問罪、查封的危機……此外，迪達商盟已經與一些帝國官員暗中搭上線，居心叵測——因此，我斷定，迪達商盟明裡是為了吞併櫻徽，暗中卻志在覬覦帝國！只要櫻徽一毀，迪達的目標將直指帝國，勢必以經濟力量來傾覆帝國！”

“這就是你要與朕交易的關鍵嗎？”我用手指輕輕敲擊著桌面，淡淡說道。

“陛下，”鳳蕊的聲音既是悲傷又是忿然——既是為我的無動於衷而忿然憤慨，也是為家族的即將落幕而悲嘆，“鳳蕊雖是一介女流，卻也無知道天下興亡、匹夫有責的道理！今天之帝國，為陛下一手締造——陛下以蓋世雄才，乾綱獨斷，君臨天下，開創帝國空前強盛的局面，讓百姓安居樂業、共享太平，是鳳蕊打從心底裡所仰慕的真正明君聖主……鳳蕊以纖弱的雙肩挑起家族存續的重擔，不只為保家，更重要的是為保國！櫻徽在帝國的根基深厚，如果櫻徽倒下了，將對帝國的經濟產生無比嚴重與深遠的影響，甚至傷及帝國的根本！櫻徽覆亡事小，帝國根基事大！櫻徽的命運實質上已經與帝國的安危緊緊聯絡在一起——如果櫻微式微，迪達坐大，帝國危矣！這樣，難道陛下還不明白鳳蕊的苦心嗎？”

我自斟了一杯酒，觀賞著酒杯中盪漾著的黃金色液體變幻的色彩，良久才說道：“那又怎麼樣？櫻徽也罷，迪達也罷……天要下雨，娘要嫁人——隨它去吧！帝國依舊是帝國！”

“這就是陛下的態度嗎？”鳳蕊此時的聲音卻是如此憂傷，臉上的表情變得無比悲壯，充滿了決絕的意味，“我尊敬的神聖法拉蒂斯帝國皇帝陛下！您是鳳蕊在這個世間最佩服傾慕的人——我鳳蕊。櫻徽一生從未佩服過任何人，除了您！但是，今天鳳蕊卻感到絕對的失望！陛下不再是鳳蕊心目中頂天立地、叱吒風雲、威凌霸絕、仁義寬宏的偉大君王……原來陛下也不過是個汲汲於營眼前利益，滿足於所掌握的權力名位，卻不思進取，坐任危機發生而毫無作為的平凡男人……帝國疆土雖大，域不及寰宇；陛下權勢雖強，令不達四海……

“特拉華受賄案，並不象表面那麼簡單，迪達商會也不是純粹的商業組織，內藏無數來自北國的可怕劍使與魔法使，只要特拉華案件一旦爆發，迪達商會的高手將立即發動，櫻徽家旦夕傾覆，而外間只會以為我們是畏罪焚家，舉族自殺……既然陛下袖手旁觀，那麼鳳蕊唯有以微薄之力、微賤之身，與家國共存亡，力抗外侵！鳳蕊只希望陛下能夠踏著鳳蕊的屍體與