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戰爭結束時那張釋懷的笑臉，我更加堅定了內心的這種想法。作為一名忠、義、誠、信、勇兼具的名將，卡洛斯在忠誠與正義之間無法尋求自全之道，最終唯有選擇了敗北，以最華麗的死亡方式來告別人間……”

“當然，這是否是他當時真實的想法，已隨著卡洛斯的死亡而成為永遠的懸念了。只是，卡洛斯釋然而去了，我卻無法坦然地接受勝利……”

艾莎芙倪雅輕搖著螓首說道：“逝者已矣，你再去苦苦追尋答案又有什麼意義呢？卡洛斯的悲劇源於他所選擇的道路，與艾提芮亞的錯誤，就算你的猜測是正確的，卡洛斯選擇與你對決的方式來迎接毀滅，說明不論在他心目中還是在現實戰場上，只有你才具備讓他敗北的實力。”

“因為你讓他真正享受到失敗的滋味和敗者的喜悅，所以卡洛斯才會別無遺憾地含笑而逝。作為他的朋友與唯一的對手，我認為從某種意義上，你應該為卡洛斯獲得解脫而欣慰，並替他高興的。”

“艾莎芙倪雅，你是對的……”我嘆了口氣，幽幽說道：“你總能把握到事物的本質……”

“這叫『當局者迷，旁觀者清』。其實你也很清楚……”

卡洛斯是被你認可的對手－－當生命中最尊敬的敵人已經成為過去式後，你心中不免會感到茫然與惆悵吧……

“你的不安與煩擾，源於失去了一個朋友與傾慕的對手後的寂寞感，也是由於跨越了一個巨大的障礙後，對未來的路產生了一時的迷惘……但這是帝皇成長所必須經歷的階段呀……”

艾莎芙倪雅嫣然一笑道，幽藍深瞳被夜色與星光添上了幾絲迷離的光暈，一襲月色長袍迎風飄揚。

她伸出玉手攏了攏被秋風吹散的秀髮，那看似不經意的動作，卻流露出成熟女性的萬種風情，讓人怦然心動不已。

“夜寒露重，艾莎，你還是回帳內休息吧，沒必要陪我在寒風中受罪呢！”我憐惜地說道。

在這星光黯淡的寒夜裡，彷彿已褪去崇高與神聖外衣、放下眾神教宗光環的艾莎芙倪雅，在我的感知裡已還原為一個柔弱婉約、需要呵護的普通女子。

“亞歷，喚我『艾莎』的，你是第一個，卻很歡喜你這樣叫我……”艾莎芙倪雅緊挨著我，將螓首輕輕靠在我的肩膀上，柔柔地說道：“我不覺得冷，在你身邊，我覺得很暖和－－原來男性的身體是有著火一般的體溫的，能夠讓我獲得足夠的光和熱。我想，我會喜歡上這種感覺的……”

我卻沒來由地一陣燥熱，在男女問題上，這位眾神教的美女教宗總是乾脆而直接的，與我獨處時亦無一般女子該有的羞澀或不安，彷彿這才是理所當然的相處方式，而有意無意避嫌的我，反倒顯得有些矯情與造作了。

想到這裡，我也放開心中的拘束，略帶戲謔地說道：“看來我得早點給教宗閣下一個盛大的婚禮了，落定彼此的名分，免得因為一直吃不到滑在嘴邊的甜美果實而饞死了！”

“為了儘快將我收作你的收藏品嗎？”

艾莎芙倪雅冷不防扔出這樣一句話，讓我一時好生尷尬，只得裝作咳嗽了一聲，才略顯緊張地答道：“那只是……那只是一個比喻……是亞歷年少輕狂時的誑語……”

“我知道……”艾莎芙倪雅抬起頭來看我，眼中卻有了笑意，她道：“我教中曾經有人告訴我，他之所以嚮往教廷，是為了聆聽美女的喘息聲和眾神的神諭，透過美女的聲音來貼近神靈的心。”

“而啟發他的，是他一位最好的朋友，那位朋友說過，世間萬事萬物皆圍繞美的規律而執行，而男人和女人，陰性和陽性，孕生著大千變化，奏響了宇宙永恆的和諧之音。因此，只有從自身去探求，從異性中發現，才能揭示出美的本質，從人格中昇華出神性，掌握宇宙的奧義。”

“這些話……你還記得……”我笑了笑，知道她正在說的是史洛和我，不由得想起了少年時代與凡代克、史洛、桑文一起胡鬧廝混的歲月……

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但當想到如今已是兄弟鬩牆、反目成仇，不得不兵戎相見，卻再也笑不起來，神色一陣黯然。

艾莎芙倪雅似乎知道我心中所想，她用雙手輕輕捧起並貼近我的臉龐，輕輕說道：“亞歷，史洛、凡代克、桑文他們一直是你的朋友，背叛你並非他們的本意，純粹是被魔性所驅使的不自覺行為，回覆本性的史洛與凡代克正在帝都的監獄裡，為自己的行為而自責與悔恨不已。”

“而只要見到桑文，我自信也有能力化解他身上的魔氣；