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圈的式樣都同小胡麻一致。中田我準備密切監視那塊空地，帶上盒飯從早到晚坐在那裡。不不，這請您不必介意。中田我本來就是閒人，只要不下大雨就沒問題。只是，如果太太覺得再沒必要監視，就請告訴中田我一聲，中田我當即中止監視。”

川村君不是人而是褐花貓這點他隱瞞下來，亮出這張底牌，事情難免說不清道不明。

小泉太太向中田表示感謝。兩個小姑娘自從心愛的三毛貓忽然去了哪裡以後一直無精打采，飯也不好好吃。很難告訴她們貓那東西原來就是一忽兒不見的玩意兒，可是太太又沒有時間親自跑來跑去找貓，用三千元整僱到每天如此賣力氣找貓的人實在謝天謝地。老人樣子倒是奇特，講話方式也別具一格，但作為找貓者聲譽很高，且不像是壞人。忠厚老實，這麼說也許不合適——看不出有騙人的才智。她遞出裝在信封裡的當日酬金，還把剛剛做好的什錦飯連同煮山芋一起塞進塑膠食品袋給了他。

中田低頭接過食品袋，聞了一下飯味兒謝道：“十分感謝。山芋是中田我好喜歡的東西。”

“合您口味就好。”小泉太太說。

監視空地已經一個星期了。這期間中田在那裡看見許多貓，褐紋貓川村每天來這空地幾次，湊到中田身旁熱情搭話，中田也回以寒喧，談天氣，談政府的補貼，但對川村所言，中田仍全然不得要領。

“人行道蜷縮川邊不好辦。”川村說。看樣子它很想把什麼告訴中田，但中田根本弄不清楚他說的什麼。

“意思聽不大明白。”中田實言相告。

川村顯得有點為難，將同一件事（大約）用別的語句重說一遍：“川邊叫喚綁起來。”

中田愈發如墜雲霧。

若是咪咪在這裡就好了，中田心想，咪咪肯定“啪”一聲打川村一個嘴巴，讓他講得平明易懂，而且會條理清楚地把內容翻譯過來。一隻腦袋瓜好使的貓。但咪咪不在，她已決定不在野外出現，大概很怕招惹其他貓身上的跳蚤。

川村講罷一通中田不能理解的事項，蠻好看地笑著去了哪裡。

其他貓你來我往出現不少，最初他們對中田懷有戒心，從遠處以極困惑的眼神望著他，後來知道他只是靜靜坐在那裡無所事事，這才好像決定不予介意。中田經常笑容可掬地向貓們搭話，寒喧，通報姓名，然而幾乎所有的貓都對他不理不睬不應聲，裝出沒看見沒聽著的樣子。這裡的貓們對裝樣子十分得心應手。中田心想：肯定這以前吃了人們不少苦頭。總之，中田沒有責怪它們不懂社交的意思。不管怎麼說，自己在貓社會中終歸是外人，不處於可以向它們要求什麼的立場。

但其中有一隻好奇心強的貓，給中田回了簡單的寒喧話。

“你這傢伙，會講的嘛！”耳朵不完整的黑白斑紋貓略一遲疑，環視周圍後說道。口氣雖然粗魯，但性格似乎不壞。

“那是，倒是隻會一點點。”中田說。

“一點點也夠可以的。”

“我姓中田，”中田自我介紹，“恕我冒昧，您貴姓？”

“沒那玩意兒。”斑紋貓冷冷的一句。

“大河如何？這樣稱呼您不介意？”

“隨你便。”

“我說，大河君，”中田說，“為了祝賀我們如此見面，您不吃點兒煮魚乾什麼的？”

“好啊，煮魚乾可是我所喜歡的。”

中田從挎包裡掏出裝在透明塑膠袋裡的煮魚乾遞給大河。中田包裡經常備有若干袋煮魚乾。大河“咯嘣咯嘣”吃得甚是津津有味，從頭到尾吃得乾乾淨淨，之後洗了把臉。

“抱歉！”大河說，“人情我記著。可以的話，給你舔舔哪裡如何？”

“不不。承您這麼說，中田我已喜不自勝。今天就不勞您了，謝謝。呃——，說實話吧，大河君，中田我正受人之託找貓。找一隻三毛貓，名字叫胡麻。”

中田從挎包裡取出胡麻的相片給大河看。

“有情報說在這空地上見過這隻貓君，所以中田我一連數日坐在這裡靜等小胡麻出現。您大河君也曾偶爾看見過這小胡麻？”

大河一閃瞥了一眼相片，臉色隨即陰沉下來，眉間聚起皺紋，連眨幾下眼睛。

“跟你說，吃了你的煮魚乾我是感謝的，不是說謊。不過這個不能講，講了不妙。”

中田吃了一驚：“講了不妙？”

“非常危險，這個，可不得了！壞話不能再說了，總之那隻貓的事最好忘掉。另外你儘可能別靠近這個場