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腳踝上，然後找了一些矮小的灌木，砍起柴來。她如果不想弄到無家可歸的地步，就得幹活，把柴砍回家，再受半天罵，這事就算過了。接下來的日子，還是老樣子，一日一日過。

她力氣小，砍了半天，這才砍得一小捆。正用藤條準備把柴綁緊，山下卻傳來了喊聲：“小竹，林小竹。”

林小竹用手搭了個涼棚，看清楚是花嬸，揮起胳膊回應：“哎，花嬸，我在這兒。”

花嬸氣喘吁吁地爬上山來，一屁股坐到地上，這才道：“快，快回村去。

“嬸兒，什麼事啊這麼急？”林小竹遞給她一把剪子梢。

這些野果山裡人也是吃慣的，花嬸將剪子梢扔了一把進嘴裡，酸酸甜甜的味道頓時讓她勞渴頓消。她嘴動了動，就扯住林小竹往山下走：“走，趕緊下山，邊走邊說。”

“等等。”林小竹跑了幾步把柴刀撿起來，插進系在腰上的刀架處，這才道：“走吧。”

“是這樣……”花嬸嚥下野果，“山外來了幾個人，想買人。”

正文　第五章　少年

“山外？”林小竹聽得這兩個字，眼睛一亮。可一聽到“買人”，她又皺了一下眉。這翻山越嶺到深山裡買人的，能有什麼好事？如果被人買了，再賣到青樓去，那還不如老死在深山裡。

“哎，你聽我說完啊。快走！”花嬸扯了她一把，“這些人裡有個人我見過。我孃家村子，前年就有兩個十三歲的男孩兒被他們買了帶出山去，過年時還捎了口信回來，說吃得好、穿得好，每天都在學做事，一點也不累；也沒人打罵。幫捎信的還給他們家裡帶了銀子，說是學得好賞的。我想啊，跟他們走總比你呆在這裡強吧？吃不飽穿不暖的。這要再賣到深山裡去，一輩子受窮受累。嫁個不好的男人，再遇上那等惡毒婆婆，那苦日子有得你熬。我家兒子大了，孫子又還小，要不我也把他們送出去。山外面再怎麼樣，也比這裡強吧。”

“嗯嗯……”花嬸也是一片好心，跑這麼遠來找她。林小竹自然不會駁了她的好意，嗯嗯啊啊地敷衍著，腳下卻走得並不快。既然是山外來人，自是要去看看的。但賣身，還是免了吧！

“哎呀，你這丫頭！”花嬸見林小竹一臉的不上心，急得拍了她一巴掌。“里正還準備把他兒子送去呢。難道他還能把自己兒子送火坑裡去？”

“真的？”林小竹終於抬起了大眼睛。夏山也去？如果是做青樓生意，應該選女子才對啊，怎麼會挑男孩子呢？莫非是做下人？如果是做下人，倒是可能考慮考慮。總比被秦氏算計著賣到深山強吧？

“嬸兒還能騙你？”見林小竹終於正視這件事了，花嬸鬆了一口氣。繼而上下打量了一下林小竹，又扯了她一下：“不過他們挑人可嚴了，就不知你能不能被選上。快走吧，我要不是遇上你柳嬸，還不知道你在這兒。她也帶著小春她們去呢，見了我讓我趕緊來叫你。這會兒要是選完人了，過了這村可就沒了這店。”

既拿定主意去看看，林小竹也加快了腳步。但雖說兩人走得快，到了村口，還是看見村裡人三三兩兩地從谷坪上散開回家了。

“糟了，選完了。你這孩子，叫你快點你還囉裡囉嗦，這回知道錯了吧？”花嬸一看急了，拉著林小竹就往裡跑，“快些，看看還趕不趕得上。”

“小竹姐，快，我娘正找話跟他們說，拖著時間呢，你快走。”小春正在谷坪的拐角處站著，一見林小竹，拽著她就往裡跑。

“小春，你沒被選上嗎？”花嬸問。

“沒有。”小春的表情有些沮喪。她今年十歲了，她娘帶著她來試試，卻是沒被選上。

林小竹挑了一下眉。小春的長相，在這村子裡，算是長得好看的，人也機靈。如果那些人是做青樓生意，或是為大戶人家挑選下人的，不會連這樣的小姑娘都看不上。

這事兒透著古怪。

“小竹姐姐，你快點，我娘該等急了。”小春見林小竹腳下放慢了速度，急了起來，一邊催一邊拽著她進了谷坪，卻不想正好與秦氏碰了個正著。

“小竹，快來，趕緊讓他們瞅瞅。全村就里正的兒子被選中了，沒準你能行呢。”秦氏一見林小竹，眼睛一亮，伸手扯過她就往人群裡走。

“娘，我選不上，憑什麼她能選上？我才不讓她去過好日子呢。”夏春燕急撲過來，把她孃的手掰開。

聽得女兒這話，秦氏遲疑了一下，鬆開林小竹的手。

林小竹此時好奇心大盛，想要看看這些人到底想要挑什麼人。她正要往