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的平底船，沿著汾水搖搖擺擺地、吱吱嘎嘎地向前移動。

天空中細雨飄飛，正是中原的多雨季節，墾過的田畦和路邊的水溝都積滿了雨水。遠方的密林顯出模糊的輪廓。

隋軍踏著泥濘、冒著細雨，伴著吆喝和詛咒，雜著皮鞭的劈啪聲和車軸的吱嘎向南下挺進，聲勢浩大，有如海潮。

不時可以看到官道兩旁，躺著奄奄一息的牲口或牲口屍體，還偶爾有一輛輪子朝天的大車。有時一隊騎兵衝入這股人流於是士兵們就不斷地叫喊、詛咒，馬也立起身子不停地嘶叫，一輛滿載糧草的大車，就會滾下斜坡，車上的人也跟著滾下去。

前面，車輛的洪流中間，士兵排成長長的佇列，踩著粘滑的泥濘艱難地行進。

人流中夾雜著運載刀槍、弓弩等輕武器的馬車，押運兵就趴在車蓬，不斷地有人跑出隊伍，鑽進田野，蹲下去。

再前面是高階軍官的隊伍，大隊親兵擁自己的將軍，不時還可以看見幾十輛醫護馬車緩緩北上，裡面躺著患上急病計程車兵。

幾萬大軍列隊向南疾行，一會走過一片密林，因爭奪休息地方而騷亂起來，一會兒又展開佇列，跨過小河，接著便有新的馬車滿載糧食和乾草從兩邊湧入，偶然還有一小隊斥候騎兵搶到這支佇列的最前面。

再往前面是一座已經廢棄的鎮子，在去年冬天，這座鎮子被肆虐河東的突厥人洗劫，全鎮四百餘人被殺，至今沒有恢復，倖存的人都已轉移到兩裡外的村莊。

小鎮依然呈現出一幅慘遭兵災後的景象，瓦礫和燒焦的木頭堆中一堵殘破的山牆搖搖欲墜；破碎的油燈，變形的窗戶上扯著一張破油布在風中撲騰，還有幾個戀家回來探望故土的老人，並排坐在一輛癱倒的大車上，眼神陰鬱而憂傷地望著從鎮子裡經過的軍隊。

與官道平行的二里外便是運河，數千民夫正艱難地拉著一隊大船，發出低沉地、有節奏地、震人心魄的號子。

大船上裝載著各種重型攻城器和兵甲，尚未組裝雲梯、巢車、樓車，船舷兩邊還擺著一排巨大的地聽，船上還有糧食、草料，以及一桶桶的火油，都被重兵護衛著。

這支隊伍是遠道而去河東新兵，約有八萬餘人，主將便是剛從草原返回不久的李靖和傷勢剛剛痊癒的裴行儼，他們的目的地是南方四百里外的河東郡蒲津渡口，行軍異常緩慢，隊伍已走了整整四天。

這時，一支數百人的騎兵隊從隊伍旁飛馳而過，馬蹄踏過泥潭，濺起大片的汙水，幾名士兵躲避不及，身上臉上都濺滿了汙泥。

“**你母親！”

一名士兵罵聲未落，‘啪！’地一聲脆響，滿是汙泥的臉上又多了一條血紅的鞭痕。

幾十匹馬從他身邊疾駛而過，帶起一片風聲。

“楚王殿下！”有人認出了騎兵隊中的金盔大將，驚恐地叫出聲來。

這隊飛馳而過的騎兵隊正是楊元慶，不過楊元慶並不是去河東郡，而是前往絳郡聞喜縣，楊元慶得到訊息，裴矩病危，他趕去見最後一面，然後掉頭去關內道。

隊伍又向前奔行了數里，前面一片樹林內搭起一座臨時大帳，大帳四周站滿了巡哨計程車兵。

騎兵隊飛馳而至，一名軍官看到了金邊赤鷹大旗，嚇得轉身向大帳奔去，片刻，東路軍主帥李靖和副帥裴行儼以及數十名文武將領迎了出來。

楊元慶翻身下馬笑道：“還以為和你們錯過了，這隊伍居然長達五十里。”

“主要是輜重太多，拉長了隊伍。”

李靖上前施一禮，笑問道：“殿下不是去關內道嗎？怎麼又南下了？”

“先去看看裴相國，他好像不行了。”

旁邊裴行儼一驚，家主不行了嗎？他居然一無所知，楊元慶看了他一眼，“等會兒裴將軍隨我一同前去吧！不妨礙行軍南下。”

裴行儼卻搖了搖頭，“大戰當前，卑職不能擅離職守，路過聞喜縣時，卑職再順道去探望家主。”

軍紀嚴明，楊元慶也明白裴行儼的難處，便不再勉強，跟他們進了大帳，大帳正中放著一張沙盤臺，剛才眾人正在商議軍情。

“有什麼困難嗎？”楊元慶走到沙盤前笑問道。

眾人對望一眼，裴行儼撓撓頭，“就是行軍速度太慢了，到河東城至少還有三天。”

李靖又介面道：“殿下，我們剛才正說，這次沒有船運物資，動用了大量人力畜力，行軍有點不方便。”

楊元慶無奈地苦笑一下，對眾人解釋道：“其實太原也有三